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Las hormigas inmaduras enfermas emiten una señal para que las eliminen

Han demostrado que las hormigas inmaduras de una especie determinada, enfermas, emiten una señal química para que los otros miembros las destruyan. De esta manera, se evita la propagación de la infección y se logra proteger a toda la colonia. este mecanismo se ha investigado en las hormigas de Lasius neglectus, contaminadas con el hongo patógeno Metarhizium brunneum.

Ya se sabía que las hormigas adultas enfermas abandonan la colonia para evitar que la enfermedad se propague. Sin embargo, las hormigas inmaduras en fase pupa no pueden hacerlo, ya que están encerradas en un capullo. En estudios previos se ha observado que las hormigas obreras identifican y destruyen a las pupas enfermas, pero los investigadores no sabían si las pupas participaban activamente.

«han visto que las colonias hormigoneras funcionan como un superorganismo»

Ahora han demostrado que los pupas infectados liberan una señal química que les cambia el olor, lo que alienta a las hormigas adultas a su destrucción. Al aplicar una señal química a una pupa sana, los trabajadores adultos observaron que la pupa era destruida, confirmando así la función de la señal química.

Según los investigadores, este mecanismo es una forma de altruismo que muestra cómo las colonias de hormigas funcionan como un superorganismo.