L'enginyeria genètica pren camps

1987/10/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia

El passat 24 d'abril a les 6,30 del matí i sota l'estricta vigilància dels funcionaris de l'agència de medi ambient dels EUA, s'han estès els primers bacteris manipulats mitjançant enginyeria genètica de laboratori en un camp de maduixes. Per a poder desplegar aquest producte, anomenat Frostban, hi ha hagut una lluita legal de quatre anys fins a aconseguir els permisos necessaris.

Fa uns anys l'associació AGS, que comercialitza aquests bacteris, va adquirir els drets d'aquests bacteris preparats en la Universitat de Berkeley. En la secció de patologia vegetal, el doctor Steven Lindow va descobrir en 1974 que els bacteris Pseudomonas syringae i Pseudomonas fluorences eren responsables de la primerenca congelació de les plantes.

Aquests pseudomonas, que habiten sobre la superfície de les plantes, passen a la superfície de la planta a través de les ferides que té la planta. Quan arriben els freds, a través d'un gel produït per aquests bacteris, provoquen la congelació de la planta quan la temperatura és de -1 o -2 °C. El Dr. Lindow va identificar al responsable d'aquesta primerenca congelació: un gen que prescrivia la formació d'una proteïna en la superfície del bacteri. Aquesta proteïna catalitza la formació de gel.

El següent pas era crear un gen mutant que no produís gelat i així es va fer i es va aconseguir. L'ús d'aquest mutant redueix la temperatura de congelació a -6/-7 °C. No obstant això, per a saber si aquests bacteris mutants són realment útils, els assajos en els camps són absolutament necessaris. Cal veure si el bacteri s'adapta a la naturalesa, supera la competència, etc. D'altra banda, s'ha demostrat que el bacteri és innocu durant les sessions de laboratori.

L'alliberament en la naturalesa de la matèria genètica manipulada en el laboratori no és alguna cosa que pugui fer-se ràpidament. El primer punt a observar és el de la innocuïtat d'aquesta matèria, per al que s'han de posar proves rigoroses i dures. Frostban els ha superat. S'han realitzat més de 200 tests diferents. Després, és clar, està la part filosòfica/moral del problema, que començar així ens pot portar o que fer-ho només depèn de Déu...

Hi ha hagut una llarga lluita legal en els jutjats dels EUA per a aconseguir l'extensió dels bacteris i els que s'oposen han aprofitat totes les instàncies legals per a evitar l'expansió. Alguns no s'han quedat aquí i el grup ecologista radical Earth first va posar potes enlaire totes les plantes de maduixa fumigades.

Aquesta ha estat la primera sessió. Uns altres com els que s'utilitzaran com a insecticides o els rhizobium mutants que augmentaran considerablement la fixació del nitrogen. Per a quan?