Le génie génétique prend des champs

1987/10/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia

Le 24 avril dernier, à 6h30 du matin et sous la surveillance stricte des fonctionnaires de l'agence de l'environnement des États-Unis, les premières bactéries manipulées par ingénierie génétique de laboratoire ont été étendues dans un champ de fraises. Pour pouvoir déployer ce produit, appelé Frostban, il y a eu une lutte légale de quatre ans jusqu'à obtenir les permis nécessaires.

Il y a quelques années, l'association AGS, qui commercialise ces bactéries, a acquis les droits de ces bactéries préparées à l'Université de Berkeley. Dans la section de pathologie végétale, le docteur Steven Lindow a découvert en 1974 que les bactéries Pseudomonas syringae et Pseudomonas fluorences étaient responsables du gel précoce des plantes.

Ces pseudomonas, qui habitent sur la surface des plantes, passent à la surface de la plante à travers les plaies de la plante. Quand les froids arrivent, à travers un gel produit par ces bactéries, ils provoquent le gel de la plante quand la température est de -1 ou -2°C. Le Dr Lindow a identifié le responsable de ce gel précoce : un gène qui prescrivait la formation d'une protéine à la surface de la bactérie. Cette protéine catalyse la formation de glace.

La prochaine étape était de créer un gène mutant qui ne produirait pas de crème glacée et ainsi a été fait et obtenu. L'utilisation de ce mutant réduit la température de congélation à -6/-7°C. Cependant, pour savoir si ces bactéries mutantes sont vraiment utiles, les essais dans les champs sont absolument nécessaires. Il faut voir si la bactérie s'adapte à la nature, dépasse la concurrence, etc. D'autre part, il a été démontré que la bactérie est inoffensive pendant les sessions de laboratoire.

La libération dans la nature de la matière génétique manipulée dans le laboratoire n'est pas quelque chose qui peut être fait rapidement. Le premier point à observer est celui de la salubrité de cette matière, pour lequel il faut mettre des preuves rigoureuses et dures. Frostban les a surmontés. Plus de 200 tests différents ont été réalisés. Puis, bien sûr, il y a la partie philosophique/morale du problème, que commencer ainsi peut nous conduire ou que le faire ne dépend que de Dieu...

Il ya eu une longue lutte juridique dans les tribunaux américains pour atteindre l'extension des bactéries et ceux qui s'opposent ont profité de toutes les instances juridiques pour éviter l'expansion. Certains n'y sont pas restés et le groupe écologiste radical Earth first a posé les pieds sur toutes les usines de fraise fumigènes.

C'était la première session. D'autres comme ceux qui seront utilisés comme insecticides ou les rhizobium mutants qui augmenteront considérablement la fixation de l'azote. Pour quand ?