Trasplantes sin inmunosupresores contra la diabetes

2001/05/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

La insulina es una hormona que controla el nivel de glucosa en sangre y la diabetes tipo 1 se debe a la falta de células del área que la produce. Por ello, los pacientes deben tomar la dosis de insulina que necesitan dos o tres veces al día por inyección. Recientemente se anunció que podían respirar también por vía respiratoria (véase "Nueva respiración para diabéticos", 09/02/2001) pero, pese a ser más cómodo, deben seguir enganchados a la insulina, por lo que se realizan muchos esfuerzos para evitarlo.

Islas de Langerhans.

Entre estos ensayos, el trasplante es el que más expectativas genera. De hecho, un grupo de investigadores canadienses triunfó el año pasado con el trasplante de células de arena que segregan insulina (islas de Langerhans). El problema más grave de los trasplantes realizados hasta el momento era el rechazo, pero se encontró un medicamento adecuado para evitar el rechazo y los pacientes trasplantados superaron la necesidad de insulina.

Los medicamentos utilizados para evitar el rechazo generan inmunodeficiencia, evitando así que el cuerpo se oponga a las células externas. Pero a largo plazo aumentan el riesgo de infecciones y pueden producirse enfermedades autoinmunes. Por lo tanto, el siguiente paso era conseguir que no se utilicen estos medicamentos.

Investigadores de la Universidad de Alabama trasplantaron a 11 monos islas de otros monos en Langerhans. Estos monos recibieron durante dos semanas un medicamento para producir inmunodeficiencia y otro antiinflamatorio. Pasado ese tiempo, les retiraron los medicamentos y un año después, cuatro monos más medicamentos y estaban sanos sin necesidad de insulina externa.

El resultado abre la puerta a pruebas clínicas en humanos. Sin embargo, hay más problemas, como la obtención de donantes, que ahora están investigando con células madre para evitar el uso de células de difuntos. Si todas estas investigaciones resultan lo antes posible beneficiosas.