“Cal moure a un investigador diverses vegades”

2017/11/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Berdintasuna
• Materialak
• Ingeniaritza
• Kimika
• Medikuntza
• Ingurumena

Alaitz Etxabide Etxeberria sempre ha gaudit del món del laboratori, “però també de la indústria”, ha afegit. Per això opta per estudiar Enginyeria Química Industrial. No obstant això, fins a l'últim any dels seus estudis no va conèixer el món de la recerca. Precisament, en el grup de recerca Biomat, va realitzar el projecte de fi de grau i coneixia el que era investigar. Segons ell, li va agradar “aunitz” i es nota perquè des de llavors ha seguit el mateix camí.

Així, va cursar el Màster en Enginyeria de Materials Renovables, que va tornar a fer el seu treball final en Bioma i, quan va sorgir l'oportunitat de realitzar la seva tesi, no va tenir cap dubte de continuar amb ells. Ha passat tres anys i mig realitzant la seva tesi i l'ha presentat recentment. Encara que està content, reconeix que la realització de la tesi no és fàcil, entre altres coses, perquè hi ha molta pressió i competència per a publicar treballs en un termini limitat, per a realitzar estades a l'estranger, per a assistir a congressos científics, per a obtenir subvencions… “Al final cal moure a un investigador molt, a més d'investigar un tema concret”.

Això el va sorprendre. Tanmateix, afirma que al llarg de la tesi ha estat “molt satisfeta”: pel tema, pels companys, per l'ambient… I els resultats també han estat molt bons: “Ampliat a diferents aplicacions. Al principi es tractava d'investigar un material per a envasar aliments, però després vam veure que el gelatín investigat podia tenir moltes aplicacions en medicina”. Es van posar en contacte amb altres grups i, en col·laboració, han desenvolupat un material mèdic apropiat.

Pel medi ambient

L'aplicació mèdica dels materials desenvolupats satisfà molt a Etxabide, però també concedeix gran importància a l'absència d'impactes ambientals: “Són totalment biodegradables i en la fase final de compostatge no tenen cap efecte negatiu. Per tant, tenim una solució per a superar el problema dels plàstics”.

El fet que la indústria no aposti per això amb una solució, fa “ràbia” a Etxabide: “Jo he treballat en laboratori, però si les tècniques que he utilitzat ja estan en la indústria, no han de fer molta inversió. Què passa? Que no tenen pressió legal per a realitzar aquest canvi i que no tenen gens d'interès”. En qualsevol cas, no es resisteix: “Jo crec que a poc a poc passarà el canvi”.

De moment, considera que els passos que s'estan donant en la indústria no són suficients per a canviar de debò. “Per exemple, s'estan utilitzant matèries primeres renovables però no són biodegradables, llavors el problema no se soluciona. El biopolietileno, per exemple, ho obtenen del blat de moro, però el producte posterior no és biodegradable. I no es dóna informació sobre aquest tema. La gent tira els plàstics a reciclar, però no sap que gran part no es pot reciclar”.

Li agradaria seguir el camí emprès i no tanca portes per a viatjar a l'estranger. Durant la seva tesi doctoral va realitzar estades en la Universitat de Bordeus (França) i en la Universitat de Newcastle (Regne Unit). “Allí vaig aprendre a treballar al costat de gent procedent de diferents llocs del món, vaig conèixer altres cultures i això és enriquidor tant per al treball com per a un mateix”.

Per a finalitzar, Etxabide ha reivindicat que el basc també ha de tenir cabuda en la ciència. Malgrat la seva gran feina, ha escrit la seva tesi en basca i ha utilitzat el basc per a explicar el seu treball tant en congressos (Ikergazte, Ciència i Tecnologia dels Materials) com en revistes (Ekaia).