Ibn al-Haytham, savant scientifique

2012/12/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Il faisait encore sombre quand l'appel de la mosquée à la prière commença. Ibn al-Haytham se réveilla en solitude domestique. La mosquée qu'elle avait à ses côtés, mais ce jour-là elle n'allait pas non plus ; elle entendait de maison les cinq appels du jour. Ainsi était le jour et le jour, tous les jours égal, depuis qu'il a feint la folie. Il a peut-être fui à une punition plus sanglante, mais il était condamné à être prisonnier dans sa maison.

Si ce n'était pas si courageux, quand il a dit qu'il pouvait dominer le Nil... Il vivait alors à Basra (au sud de l'Irak actuel), où il est né al-Haytham en 965. Au début, il a étudié la théologie et le droit, mais a ensuite décidé d'aller pour la philosophie et la science. « J'ai étudié en profondeur les croyances des différentes sectes, la pensée et les systèmes théologiques, mais je n'ai rien réussi à éclairer le chemin vers la réalité », écrirait-il dans son autobiographie. Quand il a connu les œuvres d'Aristote, plutôt que les paroles des hommes, il a décidé que Dieu voulait enquêter sur les travaux réalisés dans l'univers. Il a également absorbé des œuvres d'Archimède, Euclide et Ptolémée, laissant clairement sa véritable vocation.

La renommée de sage d'Al-Haytham était bien répandue quand il a dit qu'il pouvait contrôler le Nil. Le Nil débordait chaque année, et al-Haytham a calculé qu'avec des digues et des canaux on pouvait éviter les inondations et réserver de l'eau pour la période de sécheresse. Il est également arrivé au Caire, capitale du califat faïent, jusqu'aux rives du calife Al-Hakim. Et bien sûr, pour le calife, l'idée de contrôler le Nil selon son désir était très attrayante.

Appelé par le calife, al-Haytham se rend au Caire. Ce n'était pas un mauvais endroit pour un sage. Il y avait la prestigieuse université Al-Azhar, qui aimait les califes et encourageait la science et la connaissance. Par exemple, il a créé la bibliothèque Dar al-'ilm (La Maison de la Connaissance), qui est devenue l'une des plus importantes au monde.

Kalifa nomma al-Haytham le chef d'une équipe d'ingénieurs de la cour et l'équipe s'embarqua sur la rivière à la recherche du bon endroit pour le tenir. Au bout de plusieurs jours, en passant par Asua, sur le toit du désert, al-Haytham se sentit sueur froide. C'était clair : ils ne fonctionnaient pas, c'était impossible, le Nil était trop grand, incontrôlable.

Mais comment dire au calife qu'il a échoué? Sa cruauté était connue. Al-Haytham entendit une fois qu'il ordonna de tuer tous les chiens parce que les voleurs le dérangeaient ; qu'il obligea la population à dormir de jour et à travailler de nuit ; qu'il interdit aux femmes de sortir dans la rue et de faire des chaussures pour femmes aux cordonniers ; qu'elles coupaient les mains des esclaves de la palette ; et qu'il tuait sans raison des viandes, médecins ou autres fonctionnaires, souvent de leurs mains. Par crainte de la réaction du calife, la solution qu'il a trouvé était de feindre la folie. Et ils le forcèrent à rester prisonnier dans sa maison. Ainsi, il a passé dix ans jusqu'à la mort du calife en 1021. Mais il ne perdit pas ce temps. Il a travaillé et écrit, entre autres, le traité Kitab al-Manazir ( Livre de l'Optique ) sur une optique à sept volumes.

« L'encre des érudits est plus sacrée que le sang des martyrs », affirme le Coran, et al-Haytham a versé de nombreuses encres, pendant ces dix années et après. À la mort de Calife, il confessa la vérité et continua à enseigner, à traduire des œuvres grecques et à enquêter toute sa vie.

Il a beaucoup travaillé sur la géométrie et la théorie des nombres, la mécanique, l'astronomie, l'ingénierie et la philosophie. Mais l'une de ses grandes contributions était le Livre de l'Optique. Il a démontré que la lumière voyageait correctement et a été le premier à bien expliquer la base de la vue. Grâce à des expériences avec des lentilles et des miroirs, il a étudié la réflexion, la dispersion et la réfraction de la lumière et a donné ses explications mathématiques. Il a étudié les éclipses, les ombres et les arc-en-ciel. Il a expliqué que nous voyons la lumière du crépuscule et de l'aube parce que la lumière du soleil se réfracte dans l'atmosphère, et que celle-ci se produit lorsque le soleil est à 19 degrés au-dessus de l'horizon. Sur la base de cette réfraction, il a également calculé que la hauteur de l'atmosphère était d'environ 100 km.

Le travail d'al-Haytham, basé sur l'empirisme et les tests. Il a conçu une série d'appareils et d'expériences pour démontrer les hypothèses tirées de sa lecture ou observation. Par exemple, en étudiant comment la lumière des bougies pénétrait d'un petit trou du mur dans une pièce sombre, il a fait de grandes découvertes. Par exemple, si je mettais plusieurs bougies à l'extérieur, j'ai remarqué que dans la pièce obscure, il y avait autant de points clairs, et que si je mettais un obstacle entre une bougie et le trou, le point correspondant disparaissait. Il a mesuré que les bougies et les points de la pièce sombre pouvaient être associés à des lignes droites passant par le trou.

De la même manière, il a montré que la lumière émise par une source de lumière (soleil ou voile) est reflétée dans les objets dans toutes les directions. Et voyant que dans les expériences de la pièce sombre les lumières des différentes bougies ne se mélangeaient pas en passant par le trou, il conclut que lorsque la lumière réfléchie par les objets entre dans les yeux, on fait une représentation dans l'œil par points de ce que nous avons devant. En outre, il a approfondi l'anatomie de l'œil et, voyant la structure, a proposé un fonctionnement similaire à celui de la pièce sombre.

Ainsi, al-Haytham a montré qu'Euklides et Ptolémée avaient tort et que nous ne le voyons pas à travers les rayons émis par les yeux, comme ils le disaient. Et si ces grands érudits avaient tort, peut-être d'autres vérités acceptées étaient erronées !

En fait, les Grecs avaient tendance à rester dans une simple théorisation. Al-Haytham, cependant, a vu clairement la nécessité de l'expérimentation et de la démonstration d'hypothèses, ainsi que l'importance d'être critique de ce qui a été donné par les précédents: Le chercheur de vérité n'est pas celui qui explore les œuvres d'anciens érudits et, en vertu de sa nature naturelle, il leur fait confiance, mais il soupçonne leur foi en eux (...) et recourt à des arguments et des preuves, et non à ce que les gens ont dit, car la personne est pleine d'imperfections et d'erreurs de toutes sortes. Ainsi, l'homme qui analyse les écrits des scientifiques a l'obligation, s'il veut connaître la vérité, de rendre ennemi de tout ce qu'il a lu (...) et d'attaquer partout".