Alvin, explorador do fondo mariño

2007/07/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Teknologia
• Ekologia
• Geologia
• Ozeanografia

A tripulación submarina A lvin realizou máis de 4.200 inmersións. (Foto: Max Planck Inst.)

A lvin Woods Hole é o submarino do instituto oceanográfico estadounidense. Foi construída en 1964 e segue sendo utilizada, con máis de 4.200 mergullados e 12.000 científicos, enxeñeiros e observadores que levaron a profundidade do océano. Normalmente a tripulación está formada por un piloto e dous científicos.

Estas persoas puideron coñecer de primeira man o aspecto do fondo mariño, os seus seres vivos e os seus procesos químicos, xeolóxicos e biolóxicos. Por suposto, Alvin ten focos fortes paira iso, xa que a luz solar non chega a ela. Recibe imaxes a través da luz dos focos e das cámaras. Tamén toma mostras con brazos robóticos e recolle mostras líquidas en botellas.

Paira chegar á profundidade máxima, Alvin tarda unhas dúas horas en subir e outras tantas. O tempo máximo baixa a auga en cada inmersión é de dez horas, polo que os científicos dispoñen de entre 4 e 6 horas paira observar a zona, sacar fotos, recoller mostras e realizar experimentos. Con todo, Alvin leva no seu interior, polo si ou polo non, suficiente osíxeno para que tres persoas pasen 72 horas.

Investigación científica

As chemineas hidrotermales son una das estruturas xeolóxicas submarinas máis interesantes. Ao seu ao redor fórmanse multitude de seres vivos. (Foto: Universidade de Pennsylvania)

Grazas á lvin, os científicos descubriron moitos misterios de grandes profundidades. Entre outras, atopáronse máis de 300 especies de animais: bacterias, lombrigas, mexillóns, gambas, cangrexos... Atopáronse sobre todo ao redor de chemineas hidrotermales.

E é que a grandes profundidades hai una escuridade chea e un frío terrible, polo que apenas hai vida. Excepto en chemineas hidrotermales. Destas chemineas salgue a auga quente enriquecida nos minerais, ao redor dos cales a vida se atopa ao pil-pil. Precisamente, no submarino de Alvin descubríronse por primeira vez estas estruturas xeolóxicas en 1979.

As chemineas hidrotermales orixínanse nas dorsais oceánicas e durante anos Alvin foi utilizado paira estudar a tartaruga oceánica mundial. As conclusións dos geólogos serviron paira completar a teoría da tectónica de placas.

Foi utilizado non só paira a investigación científica, senón tamén paira outras misións. Por exemplo, en 1966 descubriuse una bomba de hidróxeno perdida no Mediterráneo grazas a Alvin, e en 1986 realizou doce inmersións paira fotografar o barco mergullado do Titanic.

A outra cara da moeda

En 1967, na inmersión 202, un peixe espada golpeou contra o barco a 600 metros de profundidade. Ao quedar atrapado no casco, saíu a superficie xunto con Alvin. (foto: Instituto de Oceanografía Woods Hole)

Na longa historia da lvin tamén se produciron accidentes. A verdade é que houbo moi poucos sinistros, pero un fíxose famoso, non porque fose especialmente grave, senón porque, por casualidade, un par de sandwiches convertéronse en protagonistas do suceso.

En 1968, no cabo Cape do nordés de Estados Unidos, mentres Alvin púñase sobre a auga, rompeu o cable que suxeitaba o submarino. Alvin afundiuse até 1.500 metros. Afortunadamente non había ninguén dentro.

Pasou once meses no fondo do mar e ao final, cando conseguiron saír por baixo da auga, viron que o barco durou perfectamente: no interior había uns sandwiches que, a pesar de estar confitados, podían comer. Isto demostra que os alimentos poden durar moito tempo sen osíxeno e en frío.

Os estadounidenses están a construír agora un submarino que substituirá a Alvin. E é que, aínda que foron mellorando aos poucos, hai cousas que non poden cambiar, porque son básicas. Con todo, quedará na memoria de moitos científicos de todo o mundo.

Publicado en 7K.