Rede de telescopios allen en busca de alien

2007/10/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Telekomunikazioak
• Astronomia

Estes 42 son a primeira fase dunha rede de 350 radiotelescopios. Toda a rede chámase rede de telescopios Allen (ATA, ou Allen Telescope Array en inglés) e funcionará como un telescopio xigante. Trátase dun proxecto creado polo Laboratorio de Radioastronomía da Universidade de California e o instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, ou a procura da dimen extraterrestre) e que achegou o diñeiro necesario paira dar este primeiro paso uno dos fundadores de Microsoft, Paul Allen.

A rede de telescopios Allen ten como obxectivo recoller e interpretar as ondas de radio do espazo. De feito, calquera obxecto no espazo emite ondas de radio. Estes sinais son moi valiosas paira os astrónomos porque informan as características do obxecto: que é, onde está, e moitos outros detalles que non poden percibir os telescopios que funcionan no resto de lonxitudes de onda.

Os radiotelescopios que existían até agora eran telescopios de gran tamaño ou, si non, compúñanse de aproximadamente una ducia de antenas conectadas entre si. Ao abaratar moito os aparellos electrónicos, hoxe en día é máis barato facer moitas pequenas antenas que facer una grande. E diso aproveitaron os creadores da rede de telescopios Allen.

Cada radiotelescopio ten un diámetro de seis metros e un segundo receptor de 2,4 metros de diámetro. Todos eles atópanse dispersos no Observatorio de Radio Hat Creek de California. Todos xuntos permiten observar una maior superficie celeste que nunca. Ademais, ten a capacidade de procesar inmediatamente os datos recolleitos, moito máis rápido que os radiotelescopios anteriores. Din que una vez completada a rede de telescopios Allen será posible realizar un radiomapa de todo o ceo nun só día. Así mesmo, poderán cazar acontecementos que só duran unhas horas, como os choques de buracos negros.

Pendente de resultados

Ademais da súa rapidez, a rede de telescopios Allen pode operar en gran parte do espectro das ondas de radio e analizar simultaneamente catro bandas de frecuencias independentes. Por tanto, pode realizar varios estudos á vez, por exemplo, mentres busca pistas de intelixencia extraterrestre, pode realizar observacións astronómicas (ou viceversa). Así, segundo SETI, a rede de telescopios Allen recollerá nos próximos doce anos tantos datos como se recompilaron nos últimos 45 anos. Entre todos estes datos, espérase atopar sinais creados artificialmente por un ser intelixente.

Á marxe dos alieníxenas intelixentes, os astrónomos xa realizaron o mapa de radio da galaxia de Andrómeda (M31), próxima á nosa galaxia, e da galaxia de Hiruki (M33). A partir de agora, teñen varios obxectivos científicos. Entre outras cousas, queren medir o hidróxeno neutral das galaxias situadas en tres cuartas partes do ceo, paira saber cantos gases intergalácticos están a engadir galaxias exteriores, co que esperan atopar galaxias negras sen estrelas.

Doutra banda, pretenden clasificar as fontes de radio que non emiten as galaxias. De momento, atopáronse 250.000 fontes que, a través do seu estudo, permitirán aos astrónomos identificar obxectos, cuantificar a formación de estrelas, detectar materia escura e coñecer mellor a estrutura do universo.

Tamén teñen a esperanza de descubrir fenómenos tan coñecidos como os buracos negros e que aínda non se coñecen. Con todo, aínda se atopan na primeira fase. Allen doou 11,5 millóns de dólares en 2001 paira iniciar o proxecto e 13,5 millóns en 2003 paira construír a primeira fase. E agora, en outubro de 2007, puxérono en marcha.