Desarrollan el método de elaboración de jabón a partir de residuos plásticos

2023/08/16 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En la Universidad Virginia Tech (EEUU) han desarrollado un método para obtener surfactantes a partir de determinados residuos plásticos. La investigación, publicada en la revista Science, ha anunciado que los surfactantes obtenidos pueden ser utilizados para la fabricación de jabón, detergente y otros productos de alto valor, dando una solución a los residuos plásticos.

El método se basa en la similitud entre el polietinol, uno de los plásticos más utilizados, y un ácido graso utilizado en la elaboración del jabón. De hecho, ambos están formados por largas cadenas de átomos de carbono, aunque los ácidos grasos tienen al final otro grupo de átomos.

Para elaborar jabón a partir de polietinelo, primero se descompone el polietileno mediante termolisis y luego se enfría para detener la descomposición. Así obtuvieron ceras. Para elaborar jabón con cera se utilizaron otros procesos como la saponificación.

Aunque han utilizado el modelo computacional y otros procesos para mejorar esta metodología inicial, afirman que es fácil y que no se necesitan catalizadores. Además, indican que se puede utilizar también con otro plástico convencional, el polipropol, e incluso mezclado. Esto facilita enormemente su uso, generalmente para su reciclaje, ya que en primer lugar es necesario separarlos. Por último, destacan que el impacto sobre el medio ambiente es bajo.