Primera “asteroideración de la història”

2001/02/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

El dilluns començarà a les quatre de la tarda l'asteroideración "" de la sonda NEAR. Les operacions tindran una durada de quatre hores i, en cas d'èxit, la sonda NEAR serà la primera a posar-se en un asteroide per a l'orgull de la NASA. Però no serà tasca fàcil, ja que la sonda NEAR no està construïda per a posar-se en l'asteroide.

Un any en òrbita

En breu es compliran cinc anys de la llançament de la sonda NEAR. Va ser llançada el 17 de febrer de 1996 i el seu objectiu era orbitar un any l'asteroide Eros. A principis de 1999 estava pendent de començar a treballar, però per problemes tècnics no es va començar a girar entorn d'Eroski fins a febrer de 2000. Ha complert així un any i, encara que amb retard, ha complert perfectament el treball que se li havia assignat.

Ha estudiat la massa, estructura, geologia, composició, gravetat i camp magnètic de l'asteroide i ha recopilat 10 vegades més informació del que es preveu. També ha enviat en Eroski unes 160.000 fotografies. Amb aspecte de patata, 33 km de longitud i 13 km d'amplària, el nombre de cràters és elevat i s'ha pogut comprovar que és molt antic. La forma de l'asteroide s'ha definit clarament. Però, per a què s'investiguen els asteroides?

Els asteroides no s'investiguen sense més. Es creu que les figures d'Eros neixen juntament amb el sistema solar i són interessants perquè poden ajudar a respondre a preguntes sobre la creació del sistema solar. L'estudi de la composició de l'asteroide permet aprofundir en la formació del sistema solar i de la Terra. Per exemple, els elements es distribueixen de manera diferent en els asteroides i en la Terra. La poderosa gravetat de la Terra manté el nucli calent i els elements, segons la seva densitat, estan dividits en capes. En els asteroides, no obstant això, la densitat és uniforme i tots els elements estan barrejats. La comparació d'aquestes característiques permet il·lustrar com era la Terra a l'origen.

Noves preguntes

Com més s'aprèn, més dubtes sorgeixen, i en analitzar Eros ha passat una cosa semblant. Tanta informació ha generat moltes noves preguntes. Les ranures en superfície, les grans roques trencades, la pols apilada en algunes costes baixes, etc., han causat als investigadors nombroses preguntes i maldecaps. Sobretot perquè es creu que la gravetat de l'asteroide és massa feble per a acumular pols. La seva intenció és obtenir més dades sobre aquests fenòmens especials, per la qual cosa decideixen posar la sonda en l'asteroide. D'aquesta manera, a mesura que es vagi acostant podrà realitzar més mesuraments i fotografies. L'últim serà des d'una altura de 500 metres i tindrà una resolució de 12 centímetres.

Es veurà el dilluns que la sonda NEAR aconsegueixi posar en l'asteroide Eros, però és possible que la sonda es tradueixi contra l'asteroide. Això no era el propòsit inicial de la sonda i no està preparat per a això. Gairebé l'única cosa que es pot fer és deixar-ho caure a una velocitat molt baixa, de 3 a 8 km/h i veure què passa.

Asteroides, roques espacials

Els asteroides són petits cossos del sistema solar, també anomenats planetoides. Presenten forma de roca i grandària variable. Ceres és el més gran amb 1.000 quilòmetres de diàmetre, però la majoria d'ells tenen uns pocs quilòmetres de diàmetre. La majoria orbiten entre Júpiter i Mart a la regió coneguda com a cinturó d'asteroides. Es creu que són restes d'un planeta que no va arribar a constituir-se a causa de la gravetat de Júpiter. Hi ha uns altres que orbiten al Sol fora d'aquest cinturó asteroide i alguns el fan prop de la Terra (milions de quilòmetres). Aquests formen el grup d'asteroides Near Earth i Eros és un d'ells. En general, la seva òrbita és estable i el risc de col·lisió amb la Terra és mínim. A 316 milions de quilòmetres de la Terra EROS, aproximadament 10 vegades la distància de la Terra a la Lluna, és per això que va ser triada per la NASA. Perquè està a prop i l'enviament d'una sonda no és massa car.

Publicat en el periòdic