A cidade contamina o monte

1994/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Desde 1978 os científicos (e o non científicos) están preocupados pola diminución da capa de ozono na estratosfera (entre 20 e 45 quilómetros de altitude). Realízanse medicións anuais e tomáronse medidas paira paliar o problema (prohibición de produtos con CFC, por exemplo).

Con todo, os científicos empezan a preocuparse tamén pola presenza de ozono na troposfera (entre 10 e 15 quilómetros de altitude), a pesar de que apenas se ouve nada en xornais e revistas. Sabemos que na estratosfera o ozono protéxenos dos raios ultravioletas do sol, pero na troposfera o ozono pode ser prexudicial paira a nosa saúde. Isto débese a que provoca irritación de ollos e faringe e problemas respiratorios. Ademais, as plantas ven afectadas pola necrosis das follas.

O ozono fórmase pola fotooxidación da mestura dalgúns compostos químicos na troposfera. Metano (CH4), monóxido de carbono (CO) e compostos orgánicos volátiles (terpeno, isopreno, etc.) Se fotooxidan en óxidos de nitróxeno. Para que se produza esta reacción, en primeiro lugar, debe existir un nivel de concentración de óxidos de nitróxeno no aire, o que supón queimar combustibles fósiles (en vehículos, centrais térmicas, etc.).

Cando a concentración de óxidos de nitróxeno está comprendida entre varias decenas de ppt (partes por trillón) e partes de ppb (partes por billón), a oxidación de CO, CH4 e compostos orgánicos volátiles mediante reaccións produce ozono. Con todo, cando a concentración de óxidos de nitróxeno é superior a uns ppb, as reaccións de oxidación retárdanse e inhiben a produción de ozono dos óxidos de nitróxeno. Por iso, a maior concentración de ozono na atmosfera contaminada non se dá na zona de maior contaminación (onde a concentración de óxidos de nitróxeno é maior), senón a decenas de quilómetros da fonte de contaminación. En París, por exemplo, a maior concentración de ozono no centro da cidade e ao suroeste atópase cara a Rambouillet (ás veces con concentracións superiores a 150 ppb, seis veces superiores a París).

A concentración de ozono na Troposfera multiplicouse por catro no hemisferio norte e duplicouse no sur. No conxunto do planeta, a concentración aumenta un 1% ou un 2% de media anual, polo que haberá que tomar medidas drásticas paira manter este tipo de contaminación.