Es podrà investigar la sida en el ratolí

2003/07/03 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Biologia
• Mikrobiologia

Els investigadors creien que la vacuna contra el Virus de la Immunodeficiència Humana (VIH) s'obtindria fa molts anys, sobretot perquè el virus va ser aïllat poc després d'identificar la malaltia. Però segueixen sense poder aconseguir la vacuna. L'última vacuna provada redueix el risc d'infecció per virus en tan sols un 3,8%.

El fracàs es deu al fet que l'esforç econòmic no ha estat suficient; la sida ha tingut més investigadors i recursos econòmics que qualsevol altra malaltia. És més, el cicle de vida del virus VIH es coneix millor que el de qualsevol altre virus. Cal destacar que en l'actualitat el VIH s'utilitza com a model de recerca de virus. I no obstant això, no s'ha aconseguit la vacuna. De fet, dos són les dificultats més evidents per a aconseguir la vacuna. D'una banda, la tendència de mutació del virus dificulta enormement el desenvolupament de la vacuna. D'altra banda, hi ha un altre factor que alenteix el procés: El virus VIH només infecta a éssers humans i micos.

Cal tenir en compte que com més gran és la vida d'una espècie animal, menor és la seva utilitat en la recerca. Els científics utilitzen espècies de creixement barat, fàcil i ràpid. En ells es pot observar ràpidament el desenvolupament de la malaltia i, per tant, provar més ràpidament l'eficàcia dels fàrmacs i les vacunes. Per aquest motiu el ratolí sigui una de les espècies més apropiades per a investigar les malalties dels mamífers.

En el cas del VIH, les vacunes s'han provat inevitablement en els micos. Ara, no obstant això, el viròleg Yong-Hui Zheng i el seu equip han aconseguit que els ratolins també s'infectin amb el virus del VIH. La incorporació al ratolí d'un gen que apareix en els limfòcits humans i que codifica la proteïna hp32 ha posat a la seva disposició un nou sistema de recerca.

Els investigadors sabien que perquè el virus entri en les cèl·lules dels ratolins és necessari que aquestes tinguin uns receptors o receptors determinats dels limfòcits humans, és a dir, que coneguin les proteïnes de la membrana del VIH. Tanmateix, això no ha estat suficient ja que entra el virus però no es pot completar el cicle viral. Les còpies inacabades del material genètic del VIH s'emmagatzemaven en el nucli de les cèl·lules de ratolí. No obstant això, quan les cèl·lules també sintetitzen hp32 proteïnes, han vist que els gens són capaços de replicar-se i formar el cicle dels virus.

La incorporació al ratolí dels gens que codifiquen aquestes proteïnes humanes permetrà provar les vacunes contra el virus molt més ràpid que fins ara. Actualment s'estan desenvolupant 7 noves vacunes. Fins al moment tots els esforços han quedat en zero i el virus continua contaminant a prop de 5 milions de persones a l'any. Però l'ús de ratolins facilitarà molt el treball dels investigadors. Almenys reduirà el temps necessari per a desenvolupar vacunes.

No obstant això, en les cèl·lules de ratolí que codifiquen hp32 la proliferació del virus és 50 vegades més lenta que en les cèl·lules humanes, per la qual cosa consideren que pot haver-hi alguna altra proteïna humana implicada en el procés. Ara treballen en la cerca d'aquesta altra proteïna per a formar el puzle.