Hibernación, algo máis que durmir
2002/01/20 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Con frecuencia, as expectativas cúmprense ou descartan en función do tempo que faga. Seguramente por iso interésanos saber que tempo fará ao día seguinte e, si é posible, do próximos tres ou catro días. Os animais que hibernan non necesitan desta previsión, pero, con todo, non lles pareceu una era ou outra. Moitos animais entran en hibernación axiña que como a temperatura arrefríase, pero pon en marcha maquinaria máis complexa do esperado.
A hibernación é un fenómeno de animais de sangue quente (homeotermos). Os homeotermos, a diferenza dos poiquilotermos, a pesar de variar a temperatura ambiental, manteñen a temperatura estable do seu corpo. Con todo, hai que precisar que os animais quentes que entran na hibernación, aínda que pareza contraditorio, deben reducir intencionadamente a temperatura corporal.
Os fríos atmosféricos, por tanto, non lles afectan tanto, pero, con todo, tamén perciben o menor trastorno da temperatura en sangue. Por iso, o control da temperatura é moito máis determinante nos animais de sangue quente que nos de sangue frío. No caso do home, por exemplo, si baixa uns graos, o centro cerebral deixa de funcionar e a persoa morre. En todos os invernos, a hipotermia é a causa de morte de moitos seres humanos e animais.
Durmir non é suficiente
A hibernación caracterízase pola retardación de todas as actividades. A frecuencia cardíaca limítase a uns latexados por minuto e a temperatura orgánica tamén diminúe drasticamente. Por iso, ao acariñar ao animal hibernado, a pel sente fría. Nesta situación parece que o animal está morto e, nalgúns casos, pode haber movementos bruscos sen espertar.
Con todo, hai animais que se espertan con facilidade respondendo a cambios externos. Os sons, os movementos físicos e, sobre todo, os aumentos de temperatura son os principais motivos paira espertar ao animal. Cada vez que o animal espértase, a reserva de alimentos diminúe considerablemente, polo que paira os animais que hibernan é preferible que no inverno haxa días tépedos alterados.
Tamén hai que precisar que aínda que moitos animais cambian o ritmo das súas actividades ao comezar os grandes fríos, non todos entran na hibernación. Normalmente os animais que hibernan adoitan ser pequenos. Proporcionalmente teñen máis superficie corporal que os animais grandes e menos espazo paira gardar a alimentación. A hibernación é a mellor maneira de aproveitar as reservas de alimentación.
Por exemplo, ponse si os carnívoros como o oso penetran na hibernación ou só permanecen no letargo. De feito, o animal que pasa o inverno na hibernación debe realizar outros cambios básicos, como a preparación dun depósito de graxa e a posta en marcha dun mecanismo paira evitar a conxelación dos fluídos.
E é que entrar en hibernación non significa que estea a salvo do animal frío. O animal que hiberna sen zonas de protección ten un alto risco de conxelación se a temperatura arrefríase demasiado. Para que isto non ocorra, moitos animais escóndense baixo a protección de tapas fortes, e listo!, que se xeen os recunchos!
Pero non todos os animais confórmanse cun sistema tan simple e algúns prefiren xogar co punto de conxelación dos líquidos. Do mesmo xeito que coa adición de sal conséguese que a auga non se conxele a cero graos, os animais tamén conseguen reducir o punto de conxelación dos fluídos grazas a unhas sustancias especiais. Así, aínda que a temperatura baixa por baixo de cero, evítase a formación de cristais nos tecidos. Estes cristais poderían danar a fráxil membrana celular.
Por outra banda, todos os animais que hibernan teñen una gran cantidade de graxa parda nas reservas corporais. No caso da ardilla da pedra, Citellus lateralis é o 5% da graxa corporal. Aproximadamente o 57% desta graxa acumúlase ao redor do ombreiro, o 14% no pescozo e o resto do arco aórtico. Ao espertar o animal, a graxa parda achega a enerxía necesaria e, pola súa localización, quenta rapidamente o sangue dos grandes vasos sanguíneos. Este modo de funcionamento pódese comparar cunha manta eléctrica.
Ás ordes do hipotálamo
A fisiología da hibernación é aínda pouco coñecida, pero pódese dicir case sen dúbida que o control básico do proceso atópase no hipotálamo, centro da maioría das actividades automáticas.
Ademais, moitas células nerviosas do hipotálamo producen hormonas, polo que tamén se pode dicir que é o centro cerebral do sistema hormonal do organismo. Tamén se observou un cambio na produción de hormonas durante a hibernación, o que é outra razón paira resaltar a importancia do hipotálamo paira a hibernación. Ademais, as investigacións demostraron que a lesión do hipotálamo elimina ao animal a capacidade de hibernar.
Por último, os investigadores danse conta de que tamén ten que ver co espertar dos hipotálamos. Tras durmir durante todo o inverno e ter o menor ritmo posible toda a actividade, ao espertar ao animal gástase graxa neutra e aumenta o catabolismo proteico intestinal. É lóxico pensar que o hipotálamo estimula o espertar en base á información recibida externamente, sobre todo ao aumento da temperatura.
Aínda o inverno ten uns meses antes e os que non hibernamos non temos máis remedio que aguantar o frío. Aos hibernadores só queda durmir ben. Até primavera!
Estratexias vexetais
As plantas, a diferenza dos animais, enfróntanse ao frío sen ningún tipo de protección. C. O botánico escandinavo Raunkiaer investigou as estratexias de plántalas fronte ao inverno e dividiunas en cinco seccións. Por simplificación pódese dicir que as estratexias se poden clasificar en función da altura da posición da xemelga da planta.
As plantas de folla situadas a máis de 50 cm do chan perden as súas follas e evitan a perda de grandes cantidades de auga. Desta forma reducen a actividade. Por suposto, non esquecen protexer o gema do outono.
As plantas de até 50 cm de altura non perden follas e superan o inverno grazas ao seu aridez. Paira combater o xeo utilízanse grandes concentracións de sales minerais. Ademais, como a natureza non fai as cousas a medias, estas plantas adoitan ter follas de cor máis escura, paira así mellorar a calor dos raios solares.
As plantas de baixa altura forman dúas plantacións. O obxectivo de todos é esconderse o máis posible, pero uns o conseguen mellor que outros. Estas plantas almacenan a enerxía nas raíces e algunhas conseguen protexer o gema baixo terra.
Por último, hai plantas que morren frías. Estas plantas morren no inverno, pero para que a especie continúe, lanzan una semente que florecerá na primavera.
Publicado no suplemento Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
