Hibernació, alguna cosa més a dormir
2002/01/20 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Amb freqüència, les expectatives es compleixen o descarten en funció del temps que faci. Segurament per això ens interessa saber quin temps farà l'endemà i, si és possible, dels pròxims tres o quatre dies. Els animals que hibernen no necessiten d'aquesta previsió, però, no obstant això, no els ha semblat una era o una altra. Molts animals entren en hibernació tan aviat com la temperatura es refreda, però posen en marxa maquinària més complexa de l'esperat.
La hibernació és un fenomen d'animals de sang calenta (homeoterms). Els homeoterms, a diferència dels poiquiloterms, malgrat variar la temperatura ambiental, mantenen la temperatura estable del seu cos. No obstant això, cal precisar que els animals calents que entren en la hibernació, encara que sembli contradictori, han de reduir intencionadament la temperatura corporal.
Els freds atmosfèrics, per tant, no els afecten tant, però, no obstant això, també perceben el menor trastorn de la temperatura en sang. Per això, el control de la temperatura és molt més determinant en els animals de sang calenta que en els de sang freda. En el cas de l'home, per exemple, si baixa uns graus, el centre cerebral deixa de funcionar i la persona mor. En tots els hiverns, la hipotèrmia és la causa de mort de molts éssers humans i animals.
Dormir no és suficient
La hibernació es caracteritza per l'alentiment de totes les activitats. La freqüència cardíaca es limita a uns batecs per minut i la temperatura orgànica també disminueix dràsticament. Per això, en acariciar a l'animal hibernat, la pell se sent freda. En aquesta situació sembla que l'animal està mort i, en alguns casos, pot haver-hi moviments bruscos sense despertar.
No obstant això, hi ha animals que es desperten amb facilitat responent a canvis externs. Els sons, els moviments físics i, sobretot, els augments de temperatura són els principals motius per a despertar a l'animal. Cada vegada que l'animal es desperta, la reserva d'aliments disminueix considerablement, per la qual cosa per als animals que hibernen és preferible que a l'hivern hi hagi dies temperats alterats.
També cal precisar que encara que molts animals canvien el ritme de les seves activitats en començar els grans freds, no tots entren en la hibernació. Normalment els animals que hibernen solen ser petits. Proporcionalment tenen més superfície corporal que els animals grans i menys espai per a guardar l'alimentació. La hibernació és la millor manera d'aprofitar les reserves d'alimentació.
Per exemple, es posa si els carnívors com l'ós penetren en la hibernació o només romanen en la letargia. De fet, l'animal que passa l'hivern en la hibernació ha de realitzar altres canvis bàsics, com la preparació d'un dipòsit de greix i la posada en marxa d'un mecanisme per a evitar la congelació dels fluids.
I és que entrar en hibernació no significa que estigui a resguard de l'animal fred. L'animal que hiberna sense zones de protecció té un alt risc de congelació si la temperatura es refreda massa. Perquè això no ocorri, molts animals s'amaguen sota la protecció de tapes fortes, i llest!, que es gelin els racons!
Però no tots els animals es conformen amb un sistema tan simple i alguns prefereixen jugar amb el punt de congelació dels líquids. Igual que amb l'addició de sal s'aconsegueix que l'aigua no es congeli a zero graus, els animals també aconsegueixen reduir el punt de congelació dels fluids gràcies a unes substàncies especials. Així, encara que la temperatura baixa per sota de zero, s'evita la formació de cristalls en els teixits. Aquests cristalls podrien danyar la fràgil membrana cel·lular.
D'altra banda, tots els animals que hibernen tenen una gran quantitat de greix marró en les reserves corporals. En el cas de l'esquirol de la pedra, Citellus lateralis és el 5% del greix corporal. Aproximadament el 57% d'aquest greix s'acumula al voltant de l'espatlla, el 14% en el coll i la resta de l'arc aòrtic. En despertar l'animal, el greix marró aporta l'energia necessària i, per la seva ubicació, escalfa ràpidament la sang dels grans vasos sanguinis. Aquesta manera de funcionament es pot comparar amb una manta elèctrica.
A les ordres de l'hipotàlem
La fisiologia de la hibernació és encara poc coneguda, però es pot dir gairebé sens dubte que el control bàsic del procés es troba en l'hipotàlem, centre de la majoria de les activitats automàtiques.
A més, moltes cèl·lules nervioses de l'hipotàlem produeixen hormones, per la qual cosa també es pot dir que és el centre cerebral del sistema hormonal de l'organisme. També s'ha observat un canvi en la producció d'hormones durant la hibernació, la qual cosa és una altra raó per a ressaltar la importància de l'hipotàlem per a la hibernació. A més, les recerques han demostrat que la lesió de l'hipotàlem elimina a l'animal la capacitat d'hibernar.
Finalment, els investigadors s'adonen que també ha de veure amb el despertar dels hipotàlems. Després de dormir durant tot l'hivern i tenir el menor ritme possible tota l'activitat, en despertar a l'animal es gasta greix neutre i augmenta el catabolisme proteic intestinal. És lògic pensar que l'hipotàlem estimula el despertar sobre la base de la informació rebuda externament, sobretot a l'augment de la temperatura.
Encara l'hivern té uns mesos abans i els que no hibernem no tenim més remei que aguantar el fred. Als hibernadores només els queda dormir bé. Fins a primavera!
Estratègies vegetals
Les plantes, a diferència dels animals, s'enfronten al fred sense cap mena de protecció. C. El botànic escandinau Raunkiaer va investigar les estratègies de les plantes enfront de l'hivern i les va dividir en cinc seccions. Per simplificació es pot dir que les estratègies es poden classificar en funció de l'altura de la posició de la bessona de la planta.
Les plantes de fulla situades a més de 50 cm del sòl perden les seves fulles i eviten la pèrdua de grans quantitats d'aigua. D'aquesta forma redueixen l'activitat. Per descomptat, no obliden protegir el gemma de la tardor.
Les plantes de fins a 50 cm d'altura no perden fulles i superen l'hivern gràcies a la seva aridesa. Per a combatre el gel s'utilitzen grans concentracions de sals minerals. A més, com la naturalesa no fa les coses a mig fer, aquestes plantes solen tenir fulles de color més fosc, per a així millorar la calor dels raigs solars.
Les plantes de baixa altura formen dues plantacions. L'objectiu de tots és amagar-se el més possible, però uns l'aconsegueixen millor que uns altres. Aquestes plantes emmagatzemen l'energia en les arrels i algunes aconsegueixen protegir el gemma sota terra.
Finalment, hi ha plantes que moren fredes. Aquestes plantes moren a l'hivern, però perquè l'espècie continuï, llancen una llavor que florirà a la primavera.
Publicat en el suplement Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
