Hendrik Antoon LORENTZ

1997/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Físico holandés nacido en Arnhem en 1853. Desde joven dio su bienvenida a la investigación y a las ciencias. Se doctoró en física en la Universidad de Leiden y regresó a la misma para enseñar física teórica en 1878.

En 1875 leyó su tesis doctoral. En ella Maxwell, 10 años antes, completó y perfeccionó las teorías sobre las radiaciones electromagnéticas, enunciando la teoría electrónica de la materia. Dijo que los átomos que componen la materia tienen carga eléctrica y describió el comportamiento individual de los electrones para justificar su teoría. La verdad es que Faraday y Weber adelantaron que había procedimientos similares, pero Lorentz fue la primera en presentar la teoría.

Basándose en esta nueva teoría, Lorentz pudo analizar un montón de fenómenos. Una de ellas es la que conocemos desde 1896 del efecto Zeeman. Zeeman era ayudante de Lorentz y postuló que ese año en el campo magnético violento las líneas espectrales se dividen en varios componentes. Este descubrimiento llevó en 1902 al Premio Nobel de Física a dos investigadores holandeses.

A partir de 1890 se encargó de explicar los resultados negativos del experimento de Michelson. Como resultado de estos estudios se relacionaron las longitudes, masas y tiempos entre dos sistemas de movimiento rectilíneo y uniforme. Desde entonces esta teoría se conoce por la ley de transformación que lleva su nombre. Para muchos científicos de la época, Lorentz se equivocaba y no tomaron en consideración su hipótesis. Sin embargo, Einstein no opinó lo mismo. Lorentz estudió detalladamente las fórmulas propuestas y las utilizó para redondear la teoría de la relatividad. Para muchos, sin la aportación de Lorentz, difícilmente se podía entender lo dicho por Einstein en esa época.

La muerte la descubrió en Haarlem en 1928.