Junto al viento del sur ... la locura de los cazadores de palomas

1994/10/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Aunque normalmente no tenemos mucha confianza en lo que dicen los pronósticos del tiempo, hay gente que a partir de principios de octubre oye más a ojo: el grupo de cazadores de palomas. Con la esperanza de capturar uno de esos días en los que la paloma pasa a lo largo del año. Y como las mejores batidas se realizan con viento sur, al final del programa quieren oír que eso es lo que hará. ¿Qué hay de este animal que aparece en nuestro cielo todos los otoño sin faltar?

La paloma torcaz (Columba palumbus) es la más grande. Excelente ave de aspecto tan robusto y fuerte vuelo, con una longitud de 40-42 cm. y un peso aproximado de 500 gramos. Su color es gris-azulado y presenta, tanto a ambos lados del cuello como en las laderas, líneas blancas marcadas. Tiene pecho rojizo, ojos amarillos y cabeza pequeña. La cola larga con punta negra puede separarse si puede verse desde cierta distancia. Los dos sexos son iguales. Los juveniles, por su parte, son más grises que los adultos y no presentan indicios de plumas blancas y verdes a ambos lados del cuello.

En cuanto a la alimentación, las palomas torcaces se alimentan a lo largo del año de hórreos y partes verdes y semillas de las plantas. En otoño, la dieta del animal está compuesta por semillas de pino, haya, encina y roble. La afición por comer las semillas mencionadas lleva a los grupos de palomas a campos y campos, provocando el enfado de los agricultores.

A diferencia de otras aves, el paloma torcaz no se alimenta de una dieta de proteínas animales en los primeros días de vida. De hecho, los adultos aportan a los cachorros un líquido similar a la leche de los mamíferos producidos en su propio virapo de pecho.

El nido es una estructura relativamente débil formada por palillos y estiércol construidos en los árboles, donde la hembra pone dos huevos blancos a partir de abril. Los niños y niñas nacieron a los 17-19 días, con un desarrollo bastante retrasado, pero otros 20 días, podrán dejar el nido. Gracias a esta rapidez en el desarrollo del chito, puede tener dos y tres puestas, la última de ellas, la más exitosa de las cosechas de cimientos de fin de verano.

El paloma torcaz tiene una amplia distribución por Europa, desde la península Ibérica y Marruecos hasta Escandinavia y Rusia. Aunque no es muy común en Euskal Herria, en muchos países europeos la paloma torcaz es un animal tranquilo y abundante en los parques y jardines de pueblos y ciudades, acostumbrado en algunos casos a comer de la mano. ¡Qué lejos nos parece esa imagen de ese animal terrible y salvaje que tiramos durante la migración!

Esta paloma, normalmente en grupo, se observa sobre todo durante la migración que pasa por nuestro territorio, pero es sedentaria en el sur de Europa, en el Reino Unido, y en Holanda y Bélgica, donde pasa el invierno. Gracias a los anillos colocados en las piernas, la mayoría de los 5-8 millones de palomas que vienen al sur de la península Ibérica a invernar atravesando los collados de los Pirineos, procedentes de Escandinavia, noroeste de Rusia, Polonia, y de Alemania, aunque en los últimos años se tiende a pasar el invierno en sus países de origen.

Tras pasar el invierno alimentándose de las bellotas de Toledo, Madrid, Extremadura, y de los castillos de encinar y alcornoque andaluces, la migración de primavera o la contrapasa, controvertida, se produce en marzo, aunque menos espectacular que en octubre.

La caza de palomas tiene una gran tradición en Euskal Herria y cada año miles de escopetas se dirigen a los collados de nuestras montañas con la esperanza de que alguna paloma llegue a casa. Pero el bullicio, la excusa y el sonido del disparo son muchas y pocas las palomas. Como todos los años, la mayoría de las palomas van unos pocos días, ofreciendo en algunos lugares un espectáculo maravilloso en el que se cuantifican las que pasan. Por ejemplo, en el Observatorio del Sáhara se contabilizaron en 1993 450.000 palomas, la mayoría 350.000, que fueron en un solo día.

Los pasos de Sara y Etxalar son muy conocidos, siendo el origen de la modalidad de caza a través de redes muy antigua.

El próximo otoño, los cazadores de toda Euskal Herria intentarán adivinar el tiempo y la paloma del día siguiente. Y si sopla el viento del sur… la locura predominará.

FICHA TÉCNICA Paloma torcaz Especie: Columba palumbusFamilia: colubrOrden: columbiformesClase: aves