Oiseaux parlants

1999/11/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Qui n'a jamais reçu d'un balcon de son voisin un beau mot? La capacité de ces oiseaux à imiter le langage humain est curieuse. Il semble que, imitant le schéma de fréquence de chaque voyelle et consonne, ils parviennent à parler comme les humains.

L'éthologue de l'Université d'Arizona (Tucson) Irene Pepperberg et son équipe de recherche, Alex, ont analysé à travers les rayons X le perroquet gris africain formé parlant anglais. Pour compléter les mots, Alex utilise une stratégie semblable à l'être humain. Il crée la vibration dans le siring et transforme ensuite cette vibration avec la gorge, la bouche et la langue pour produire le son désiré. Par exemple, il ouvre plus le bec pour un "ee" que pour un "ah", et il devance probablement plus la langue. Mais Alex n'a ni dents ni lèvres, organes très nécessaires dans la création de consonnes. Cependant, Alex est capable de former des consonnes, bien que les chercheurs ne savent pas encore comment. On croit que le perroquet profiterait de l'œsophage pour créer le "b".

Les papagaitxos, plus petits oiseaux de la famille de perroquet, ont également la capacité d'imiter le langage humain, mais ils ont des problèmes avec les sons inférieurs. Comme les petites flûtes ne peuvent pas produire les notes inférieures par leur taille, les papagaitxos ont également des problèmes de taille. Pour être écoutés, les oiseaux doivent aller à des fréquences élevées. Dans l'imitation de la voix humaine, les papagaitxos utilisent une technique similaire à celle utilisée par les radios de l'AM (amplitude modulée) : produire une vibration de base qui coule dans le siring à 2 ou 3 kilohertz et ensuite utiliser une seconde vibration qui est supposée produite dans le siring pour moduler l'initiale. Les papagaitxos sont capables d'imiter des sons humains en créant des fréquences supplémentaires avec des combinaisons de deux vibrations.