Un molí de pols per a investigar la mort de grans estrelles

2018/11/19 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia
• Astrofisika

Han trobat un molí de pols en la nostra galàxia. Produït per dues estrelles de gran massa en la fase final de la vida, i mesurant la velocitat del gas i de la pols que llancen, els investigadors han arribat a la conclusió que almenys un dels dos podria provocar explosions de raigs gamma quan explota com a supernova. La troballa s'ha donat a conèixer en Nature Astronomy.

El sistema estel·lar es denomina apep. Està a 8.000 anys llum de la Terra i els investigadors estan sorpresos per la seva lluentor i per com no l'han trobat abans. Son les estrelles Wolf-Rayet, grans masses en la fase final de la vida. Emeten vents de pols i gas que formen una gegantesca boira de diversos anys de llum que envolta a les estrelles. A causa del moviment de les estrelles, la boira de pols adquireix forma de molí.

En la nebulosa del sistema Apep s'ha mesurat que els vents gasosos aconsegueixen velocitats increïbles: 3.400 km/s. La pols es mou molt més lentament a uns 570 km/s. Aquesta diferència de velocitat pot haver-se d'al fet que una de les dues estrelles estigui girant molt ràpid. I es creu que les estrelles Wolf-Rayet que giren molt ràpid poden provocar explosions de llamps gamma de gran durada en explotar. L'explosió de raigs gamma és un dels fenòmens energètics que es produeixen en l'univers i l'origen del qual no es coneix bé. No obstant això, Apep serà molt útil per a investigar la mort d'estrelles de gran massa.