Debat sobre el fracking o la fractura hidràulica

2014/04/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia
• Hidrologia
• Geologia

Javier Arostegi: Abans d'explicar la tècnica cal saber que els dipòsits de roca que contenen hidrocarburs són de dos tipus: convencionals i no convencionals. En els magatzems convencionals, els hidrocarburs es troben atrapats en els porus i esquerdes de les roques, i aquests porus i esquerdes estan units entre si, són roques poroses i permeables. Per tant, si es realitza un sondeig, l'escolament, ja sigui líquida o gasosa, s'aboca espontàniament a l'exterior, ja que es troba a alta pressió en el magatzem. És com quan fem un forat a la platja: a mesura que es lleva l'aigua que omple el forat, es forma aigua en el forat, ja que els porus que emmagatzemen l'aigua estan units entre si.

D'altra banda, existeixen magatzems extraordinaris. En aquests dipòsits, els hidrocarburs es troben en els porus de les roques i en petites esquerdes, però en comparació amb les anteriors, els porus no estan units, no són permeables. Per tant, en el cas que es realitzi un pou, només s'extraurà l'hidrocarbur existent en el lloc del sondeig, evitant l'abocament de la resta. Precisament per a això s'utilitza la fractura hidràulica per a connectar porus i esquerdes, la qual cosa permet augmentar l'eficiència de l'extracció.

Per cert, aquests dipòsits extraordinaris són en realitat roques mare que produeixen hidrocarburs. En els magatzems convencionals no es produeixen hidrocarburs, sinó que es formen en roques mare que migren amb el temps i queden atrapats en roques poroses, és a dir, en els magatzems convencionals. En els dipòsits extraordinaris es troben en el mateix lloc on s'han produït els hidrocarburs, en roca mare.

J. A . : Això és. En la fractura hidràulica es realitza un sondeig fins a la profunditat en la qual es troba l'hidrocarbur i s'introdueix aigua a pressió per a trencar les roques i unir porus i esquerdes. D'aquesta forma, el gas flueix al pou i es recull.

A partir de 2005 aproximadament, aquesta tècnica es va començar a utilitzar amb noves variants. Així, en cada sondeig es produeix una fractura hidràulica de manera intermitent. Es diu multi-stage. A més, des d'una única plataforma superficial es realitzen diversos sondejos, entorn de 4-10 en horitzontal, en diferents direccions. Això permet augmentar la superfície explotada i millorar l'extracció.

Perquè l'aigua trenqui les roques, primer cal perforar el tub. Això es fa mitjançant petites explosions. D'aquesta forma es creen orificis en la canonada pels quals sali l'aigua a alta pressió per a esquerdar les roques.

L'aigua conté una sèrie de substàncies barrejades. Aproximadament el 5% que s'injecta és sorra, la missió de la qual és impedir el tancament de fissures. A més de la sorra, conté altres substàncies per a augmentar l'eficàcia del procediment, com els moduladors de viscositat perquè la sorra flueixi correctament, els anticorrosius per a evitar l'oxidació dels tubs, els biocides perquè els bacteris no consumeixin hidrocarbur i produeixin sulfhídric que danyaria la qualitat del gas, l'àcid clorhídric per a ajudar al trencament de roques, els lubrificants per a protegir els tubs, els reguladors de tensió, etc.

Itxaso Arostegi: Crec que en el nucli d'aquest interès es troba la nostra dependència dels hidrocarburs. La nostra societat es basa en el consum d'energia, tant per a la producció i adquisició d'aliments com per a l'obtenció de la resta de béns materials. I el 80% d'aquesta energia procedeix dels hidrocarburs. Cal tenir en compte que estem aconseguint el cim del petroli i el gas, i a això pretenen donar solució mitjançant l'explotació d'hidrocarburs no convencionals mitjançant la fractura hidràulica.

J. A. Això és. Al sostre d'extracció se'l denomina pic d'hidrocarburs, és a dir, el moment en el qual s'extreu més. A partir d'aquí, per a aconseguir el que s'extreia fins llavors, es necessitarà cada vegada més energia.

T. A. No sols això, sinó que s'encareix, ja que el que queda és més difícil d'extreure.

J. A. Per exemple, l'extracció en la mar és més costosa que en el sòl. Per això, una vegada aconseguida el cim dels hidrocarburs, serà necessari invertir més per a mantenir la producció, la qual cosa en algun cas serà econòmicament insostenible.

T. A. No obstant això, s'estima que les reserves d'hidrocarburs, incloent les existents en els dipòsits extraordinaris, i seguint el ritme actual d'extracció, s'esgotaran per al període 2040-2050.

J. A. En algun lloc sí. Els recursos no són infinits, i molt menys els recursos fòssils. I si tenim en compte que el consum augmenta…

T. A. Per a mantenir aquest consum i frenar la baixada que ve després del cim, han de buscar altres vies. I una d'elles és l'extracció de gas que fins ara no s'explotava mitjançant trencament hidràulic.

T. A. Depèn de l'escala: a major escala, major facilitat d'ús d'aquesta tècnica. Al novembre de 2012 el Parlament Europeu va treure una resolució il·legal per a col·locar la primera pedra del reglament de fractura hidràulica. En principi no ho regula, només diu que els països membres de la Unió Europea seran els que regulin l'ús de la fractura hidràulica.

La resolució europea no prohibeix la fractura hidràulica, però sí que imposa una sèrie de condicions com el compliment de la legislació sobre protecció i seguretat ambiental.

J. A. Poc específic, només aporta directrius generals.

T. A. Així és. En qualsevol cas, deixa molt clar que és responsabilitat de cada país establir una normativa per a l'extracció de gas dels dipòsits extraordinaris. A nivell estatal hi ha dues fites. Un, la Llei de 29 d'octubre de 2013, de subministrament elèctric, i encara que sembla que no té res a veure amb la fractura hidràulica, fa referència a la tècnica i preveu la seva utilització. D'alguna manera li obre la porta. No regula, modifica la llei d'hidrocarburs i introdueix un articulito dient que autoritza la tècnica.

L'altra, de 9 de desembre de 2013, relativa a l'avaluació d'impacte ambiental, assenyala clarament que la fractura hidràulica haurà de seguir els mateixos procediments d'avaluació d'impacte ambiental que altres projectes.

A nivell comunitari tenim la Llei 2/2013, de 10 d'octubre, per la qual es modifica la Llei 16/1994, de Conservació de la Naturalesa. Té un únic article, però regula les activitats extractives en els seus dos apartats, tercer i sisè. Una d'elles és la fractura hidràulica. Però només els regula en espais naturals protegits. Per exemple, en la tercera part diu (sic. ): "quan aquestes activitats siguin compatibles amb els valors ambientals que es protegeixen, els projectes d'activitats extractives en espais naturals protegits hauran de sotmetre's, íntegrament, a l'avaluació d'impacte ambiental individualitzada que sigui necessària tant per a l'extracció com per a les instal·lacions. Aquesta avaluació haurà d'incloure tots els treballs de restauració a la situació anterior i la recuperació dels valors ambientals existents".

I en el sisè diu (sic. ): "la modificació del pla establirà la morfologia adequada dels ecosistemes i les mesures de recuperació paisatgística que el titular de l'explotació haurà de presentar en el pla de restauració com a condicions especials per a l'autorització".

No obstant això, només afecta a les activitats extractives que es desenvolupin en els espais naturals protegits, sense regular la resta de les àrees.

Cal esmentar també el que ocorre a nivell local. I és que, a mesura que la zona s'acosta, augmenta l'oposició a la fractura hidràulica i, a nivell local, molts ajuntaments han renunciat a aquesta tècnica. En principi, les declaracions dels ajuntaments no tenen valor legal, però serveixen per a mostrar l'opinió de la ciutadania.

J. A. Dos pous estaven a punt de sondejar a Vitòria, concretament en la zona de Subijana, però finalment no han estat excavats. En cas contrari, tant en el passat com en el present, el major interès per la utilització d'aquesta tècnica es troba en una àmplia autorització de recerca: Gran Enara.

Aquesta autorització abasta bona part d'Àlaba i part de Castella i Lleó. L'Associació d'Hidrocarburs d'Euskadi és l'entitat interessada en la realització de sondejos i en la utilització de la fractura hidràulica. Així, s'han proposat diversos punts per a la realització dels sondejos, que per una raó diferent han anat canviant. Per exemple, en Subijana, l'Ajuntament de Vitòria-Gasteiz va denegar les llicències d'activitat.

Actualment s'estan realitzant avaluacions d'impacte ambiental i remetent aquests estudis al ministeri a l'espera de la seva aprovació. Es tracta de sondejos de prospecció. En la passada legislatura, els del Govern Basc van arribar a dir que en l'autorització de Gran Enara hi havia 185.000 milions de metres cúbics. Bé, això és un munt. Per a conèixer la seva disponibilitat és necessari realitzar sondejos de prospecció.

Ademas d'aquesta autorització, hi ha altres dotze permisos en diferents fases de recerca en tota Euskal Herria sud.

J. A. Encara que aquí no tenim experiència, als Estats Units porten anys usant aquesta tècnica i sabem els riscos que comporta. Quant als riscos mediambientals, en primer lloc es troba el risc de contaminació de l'aigua subterrània, aqüífers. Cal tenir en compte que tant les substàncies que transporten l'aigua injectada com el propi gas poden contaminar l'aigua.

És cert que la tecnologia actual té mesures per a evitar-ho, com els revestiments de pous, les canonades que s'utilitzen, etc. són tècnicament bones, estan ben aïllades. No obstant això, el risc mai desapareix del tot. Alguns experts, per exemple, assenyalen que entre un 1% i un 2% dels pous poden presentar defectes.

Un altre factor a tenir en compte és la distància existent entre la capa gasosa i l'aqüífer, a major distància, lògicament, major risc de contaminació.

D'altra banda, un sondeig de prospecció no és una explotació. En les explotacions hi ha un munt de sondejos, un al costat de l'altre, i el que ocorre en un pot afectar a un altre.

A més del risc de contaminació dels aqüífers, es troba l'aigua consumida per la tècnica. L'aigua necessària per a cada sondeig és de 20.000 metres cúbics, i els sistemes hídrics ja sofreixen un elevat estrès degut a sequeres, consum excessiu, etc. La fractura hidràulica augmentaria l'estrès.

Al marge de les aigües subterrànies existeix una gestió de l'aigua que sali del pou. De fet, el 50% de l'aigua que entra en el pou surt a l'exterior i cal gestionar-lo. L'aigua és abundant i l'aigua contaminada, tant per les substàncies afegides com pel gas. Cal tenir en compte que, juntament amb l'aigua i la sorra, per cada sondeig s'injecten 100.000 litres de substàncies, algunes d'elles amb alta capacitat contaminant i l'ús de la qual no és totalment transparent. Aquesta aigua es recull en tancs o estanys a l'aire lliure i s'emporta a la depuradora. Però no és fàcil, és un gran volum. No sé si estem preparats per a això. Tampoc farem referència a possibles vessaments accidentals. A més dels ja esmentats, existeix un risc sísmic.

J. A. En principi, encara que la intensitat dels microseísmos que es generen com a conseqüència dels sondejos és baixa, no es pot descartar que un microseísmo produït en un lloc provoqui un major sexisme en un altre. La zona que volen sondejar a Àlaba no és sismicamente tan inestable com la zona de Leitza a Navarra o la falla de Pamplona, però el risc no és insignificant. El problema és la sismicitat induïda: els microseísmos poden provocar que entre en joc una esquerda o una feblesa que sofreix un estrès tectònic.

A més, existeix un impacte sobre el sòl. Al meu entendre, potser aquest és l'impacte més significatiu. Una explotació d'aquest tipus ocupa una superfície enorme. Si és cert que hi ha tants gasos com diuen Gran Enaran, significa que per a la seva explotació caldrà fer milers de sondejos a Àlaba, milers de plataformes de sondeig.

T. A. I cada plataforma de sondeig necessita la seva pròpia infraestructura.

J. A. Sí, sí. Per això crec que per la superfície que ocupa caldria descartar-la. És totalment menyspreable. Tingues en compte que totes dues plataformes ocupen aproximadament un quilòmetre quadrat. Doncs bé, haurien de fer milers d'aquestes coses, ja que l'explotació del gas només permet extreure el gas d'una petita zona de cadascun.

T. A. Això suposaria la pèrdua de terrenys aptes per a l'agricultura. I caldria fer infraestructures per als vehicles.

J. A. Un sondeig requereix 3.000 viatges de camions. Camions pesats.

T. A. Malgrat les noves infraestructures, les actuals se saturarien. I tots sabem com afecta el transport a la contaminació atmosfèrica. D'altra banda, el gas natural i el gas no convencional són més nets que el petroli o altres hidrocarburs, ja que en cremar-se no alliberen tant de gas amb efecte d'hivernacle. En aquests càlculs, no obstant això, no s'introdueix correctament el gas escapolit, i en els sondejos s'emeten bastant gas directament a l'atmosfera.

En concret, si el gas d'hivernacle que emet a l'atmosfera determina quin tipus d'hidrocarbur és el que menys contamina, caldrà tenir en compte el gas emès durant tot el procés, no sols el que es crema al final. No obstant això, moltes vegades, en els càlculs, no es contempla tot el procés. No es pot negar que el gas extraordinari en cremar-se és més net que el petroli, i no diguem si el comparem amb el carbó. Però si tenim en compte el gas que s'escapa en l'extracció, no és tan net com es diu. Tècnicament es considera una extracció més neta quan les emissions de metà són, aproximadament, inferiors al 3%. Doncs bé, en algunes recerques fiables, en algunes explotacions s'han mesurat emissions del 4-9%.

J. A. El punt de partida és que necessitem gas. Aproximadament el 42% de l'energia que consumim en la Comunitat és gas, i tot procedeix de l'exterior. Però si aconseguim treure el gas que tenim sota terra, no seria la panacea.

J. A. Sí, sí. Sembla ser que hi ha qui està convençut que el gas dels dipòsits extraordinaris compensarà el descens de les reserves d'hidrocarburs. A més, diuen que es crearan llocs de treball, no sé quins beneficis dóna... I això no és del tot cert. Cal veure la qüestió amb prudència. De fet, el cost d'un sondeig convencional és d'uns 7 milions de dòlars. Doncs bé, perquè el pou sigui rendible, mil peus cúbics haurien de costar almenys 5 dòlars en la boca del pou. I als Estats Units està comercialitzant a 3,5 dòlars.

T. A. És a dir, està venent per sota del que costa, perquè rep subvencions. I aquest cost de 5 dòlars és, a més, en la boca del pou; en realitat és més car, ja que el transport i la distribució incrementen el seu cost, i per a ser rendible el preu de comercialització hauria de ser de 7 a 9 dòlars.

J. A. A més, s'estan ampliant les reserves. L'Administració d'Informació Energètica, l'AEMA, ja ha baixat les previsions de gas anormal i no poques, almenys a la meitat. Els llocs de treball també estan inflats i, a més, no diuen que hi ha llocs que es perden.

T. A. Per exemple, en agricultura, en turisme...

J. A. Tot està molt inflat. Normal: han d'atreure als inversors perquè posin diners per a extreure el gas. I al mateix temps no diuen que hi ha companyies que extreuen gas que han tocat fons. Això és intentar escapar cap endavant, però és una bombolla. Treure comptes: Als Estats Units, les reserves verificades no crec que vagin a ser per a més de 20 anys, i a Europa les previsions són encara menors, ja que les conques geològiques d'aquí no tenen mesures de les grans. I aquí la densitat de població és major i també la consciència ambiental. Llavors, aquí hi ha altres condicions per a la fractura hidràulica.

T. A. El primer és baixar el consum, anar cap a una altra societat. I després és fonamental l'estalvi energètic i la millora de l'eficiència energètica. Segons la prestigiosa consultoria McKinsey, per a 2030 és possible millorar un 30% l'eficiència.

J. A. Però què passa? Diuen que és imprescindible investigar la fractura hidràulica; que no podem renunciar a saber fins a quin punt tenim reserves sota la nostra parcel·la. D'acord, la informació mai és dolenta. Però, per què renunciem a investigar per a millorar l'eficiència sabent que tenim un 30% de marge de millora en eficiència i estalvi? Perquè això s'oblida. Perquè el que invertim en la recerca de la fractura hidràulica no ho invertim en l'estalvi i la millora de l'eficiència. Per tant, la inversió en fractura hidràulica suposa un retard en l'altre àmbit.

T. A. El tercer pas seria el desenvolupament de les energies renovables, la qual cosa requereix grans inversions. Això sí, si continuem amb el camí fins ara, la qual cosa s'obtindria de fonts d'energia renovables no seria suficient per a cobrir la demanda. De fet, una vegada realitzada l'extrapolació, necessitaríem per a 2035 un 50% més d'energia de la qual consumim actualment. Per això, la primera mesura ha de ser la reducció del consum, seguida de la millora de l'eficiència i el desenvolupament de fonts renovables. No obstant això, en lloc de donar prioritat a això, s'ha donat una altra cosa, la qual cosa suposa un retard total. I com més es retarda més traumàtica serà l'adaptació.

J. A. Perquè necessitem adaptar-se a una altra situació. Això és segur, ja que s'acabarà l'actual. Davant això, hem de pensar en el termini per al qual planifiquem el nostre futur energètic. Ho planifiquem per a 10 anys? Jo crec que hem de planificar a llarg termini. Hem de gestionar els recursos de manera eficient perquè les generacions esdevenidores visquin. I, per descomptat, els recursos són limitats i, a més, la seva explotació té conseqüències mediambientals. Per tant, a mesura que es retarda, el mal serà major i l'adaptació serà més dura.

T. A. No hi ha una altra alternativa: des d'una economia globalitzada hem d'anar cap a una economia a menor escala.

J. A. De fet, en aquestes escales l'eficiència en la gestió dels recursos i l'estalvi és més fàcil.

T. A. A més, cal tenir en compte que en alguns usos, en l'actualitat és molt difícil la substitució d'hidrocarburs. I dins dels hidrocarburs, no tots serveixen per a tot. Per exemple, els avions cremen petroli i no es pot substituir per gas. Per a prioritzar la planificació futura i la transició cap a la societat basada en altres fonts d'energia, també cal tenir en compte aquest tipus de coses.

J. A. Això és, i mirar a llarg termini i gestionar amb una visió de 50 anys els recursos: gas, petroli, carbó... I, mentrestant, investigant i pressionant per a la transició. No hi ha més.