As augas residuais da fractura hidráulica son causadas polo terremoto en Estados Unidos

2014/09/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia
• Ingurumena
• Energia

Investigadores do Servizo de Gelogía do goberno estadounidense han realizado un estudo dos terremotos ocorridos na Conca de Raton, entre Colorado e Novo México, e chegaron á conclusión de que os terremotos provocados desde 2001 son as augas residuais da fractura hidráulica. Estas augas residuais son inxectadas en pozos subterráneos e, segundo os investigadores, existe una clara relación entre esta actividade e o aumento do terremoto na conca.

A extracción de metano por fractura hidráulica na Conca de Raton comezou en 1994. Comezou na zona de Colorado, ao norte da conca, estendéndose a súa explotación á zona de Novo México en 1999. Desde entón, a actividade sísmica da Conca de Raton multiplicouse por 40. Segundo datos recolleitos polos investigadores do Servizo de Xeoloxía do goberno estadounidense, o único terremoto foi maior que o de magnitude 3,8 entre 1972 e 2001. No período 2001-2013, 16, dos cales dous son de magnitude superior a 5. Segundo os investigadores, a probabilidade de que un cambio na frecuencia dun terremoto destas características sexa aleatorio é do 3% (estudáronse terremotos de magnitude superior a 3,8).

Máis inxeccións de auga, máis terremotos

Os geólogos compararon os rexistros de terremotos e inxeccións de auga e atoparon una correlación forte entre ambos. Por unha banda, os datos mostran que a zona era sismicamente estable antes do inicio da extracción de gas e que a frecuencia dos terremotos incrementouse coa actividade industrial. Non só iso, senón que tamén se modificou a distribución xeográfica dos terremotos, desprazándose da periferia da conca ao centro, xusto na zona onde se atopan os pozos de augas residuais.

Doutra banda, os investigadores comprobaron que os terremotos aumentan a medida que aumenta o volume de auga inxectada. Na zona de Colorado da conca, por exemplo, no ano 2001 duplicouse o volume de auga inxectada, de 500.000 barrís ao mes en 2000, a 1,2 millóns de barrís en setembro de 2001. Desde entón os terremotos proliferaron alí, sendo os primeiros ocorridos na zona de novos pozos. Durante todo o período analizado, os investigadores comprobaron que o aumento do volume de auga inxectada coincide co aumento dos terremotos.

Os resultados da investigación, publicados no boletín Asociación Americana de Seismología, sinalan no seu artigo que “a pesar da dificultade de asociar un determinado terremoto a unha determinada inxección de auga, son varias as razóns que explican que esta secuencia de terremotos foi inducida pola inxección de augas residuais”.