Onze mille mètres sous l'eau
2009/09/27 Korta Hernandez, Nerea - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Il a quatre milliards d'années et couvre 70% de la surface terrestre. C'était la raison de la création de la vie et c'est son soutien. Bien que l'être humain ait toujours été à côté, les experts affirment que seulement 5% des océans sont connus. Comment est-il possible ?
Le fond marin n'est pas plat. Jusqu'à deux cents mètres de profondeur, il existe une plate-forme continentale, très plate et qui abrite la plupart des poissons. A trois mille mètres des deux cents se trouve le talus continental, avec une plus grande pente, auquel la lumière n'arrive plus. De là commence le fond marin, avec des plaines abyssales à quatre mille mètres de profondeur. Au centre de l'océan, il y a des dorsales, des chaînes sous-marines reliées entre elles. Et les zones les plus profondes des océans sont les fosses à une profondeur moyenne de sept à huit mille mètres. La plus profonde est la fosse des Mariannes: 11.000 mètres.
Cette fosse est située à l'est des îles Mariana, à l'ouest du Pacifique. En plus d'être la fosse océanique la plus profonde, c'est l'endroit le plus profond de la surface terrestre. Et il y a le puits Challenger, le point le plus profond de tous. Selon les données de National Geographic, il a 11.034 mètres en dessous du niveau de la mer. A cette profondeur, la pression est mille fois supérieure à celle de l'atmosphère au niveau de la mer.
Bateau japonais du quai. En 1995, il réalise sa première plongée dans la fosse des Mariannes. Au total, il a plongé trois fois dans le Challenger (Photo: JAMSTEC).
Plongées de Challenger
L'homme, malgré les difficultés, a essayé d'atteindre cet environnement difficile. Le premier sondage a été réalisé en 1875 par des scientifiques de l'expédition Challenger, d'où le nom de l'osine. 8.184 mètres de profondeur. En 1951, la Royal British Armada commanda un bateau du même nom en hommage au premier, et réalisa un sondage plus précis : Le tirant a été de 10.900 mètres.
La prochaine étape était de plonger l'homme. En 1960, le batiscafo Trieste plonge dans le puits Challenger, avec deux équipiers. Il a été conçu en Suisse, construit en Italie et acquis en 1958 par l'armée américaine. Là ont voyagé Jacques Piccard, fils de l'inventeur du bateau et Don Walsh. Ils ont atteint une profondeur de 10.916 mètres. Après vingt minutes au fond, ils sont revenus. Depuis cette plongée, Trieste est le bateau habité le plus profond et unique. En fait, ceux qui sont arrivés plus tard ont été sans pilote.
C'était un bateau japonais conduit de loin par le quai. En 1995, il a dépassé le record de plongées sans pilote, descendant à 10.911 mètres au Puits Challenger. Il a réalisé trois plongées dans la fosse de Marianas, la dernière en 1998. Au cours de ces plongées, il a photographié les vers et les oisillons et a reçu des échantillons de différents macroorganismes. En 2003, le câble a été cassé et l'emballage a été perdu. La mesure la plus précise de la profondeur réalisée par le ressort est considérée.
Lancer le robot sous-marin Nereus. Sa première plongée en Challenger en 2009. C'est actuellement le bateau qui plonge le plus (Photo: WHOI).
En mai dernier, un robot sans pilote hybride a été immergé dans le Challenger. Le Nereus atteint 10.902 mètres de profondeur. Il a passé dix heures en arrière-plan, géré par une corde à fibre optique par un bateau situé sur la surface, mais peut devenir véhicule autonome. Créé par l'Institut océanographique Woods Hole, ses auteurs assurent qu'il servira à analyser virtuellement les fosses. C'est le véhicule qui est le plus immergé de ceux actuellement en fonctionnement, puisque le reste atteint une distance maximale de 6.500 mètres.
Les océanographes disposent désormais d'un outil sans limite de profondeur pour la collecte de données, d'images et d'échantillons. Nereus a apporté la possibilité d'atteindre des endroits auparavant inaccessibles. Le monde inconnu de la mer s'ouvre à l'homme.
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