Onze mil metres sota l'aigua

2009/09/27 Korta Hernandez, Nerea - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Robotika
• Teknologia
• Ozeanografia

Té quatre mil milions d'anys i cobreix el 70% de la superfície terrestre. Va ser la raó de la creació de la vida i és el seu suport. Encara que l'ésser humà sempre ha estat al costat, els experts afirmen que només es coneix el 5% dels oceans. Com és possible?

El fons marí no és pla. Fins als dos-cents metres de profunditat, existeix una plataforma continental, molt plana i que alberga la majoria dels peixos. A tres mil metres dels dos-cents es troba el talús continental, amb major pendent, al qual ja no arriba la llum. A partir d'aquí comença el fons marí, amb planes abissals a quatre mil metres de profunditat. En el centre de l'oceà hi ha dorsals, cadenes submarines unides entre si. I les zones més profundes dels oceans són les fosses a una profunditat mitjana d'entre set i vuit mil metres. La més profunda és la fossa de les Mariannes: 11.000 metres.

Aquesta fossa se situa a l'est de les illes Mariana, a l'oest del Pacífic. A més de ser la fossa oceànica més profunda, és el lloc més profund de la superfície terrestre. I aquí està el pou Challenger, el punt més profund de tots. Segons dades de National Geographic, té 11.034 metres per sota del nivell de la mar. A aquesta profunditat la pressió és mil vegades major que la de l'atmosfera a nivell de la mar.

Immersions de Challenger

L'home, malgrat les dificultats, ha provat arribar a aquest dur entorn. El primer sondeig va ser realitzat en 1875 per científics de l'expedició Challenger, d'aquí el nom de l'osina. 8.184 metres de profunditat. En 1951, la Real Armada Britànica va manar un vaixell del mateix nom en homenatge al primer, i van realitzar un sondeig més precís: El calat resultant va ser de 10.900 metres.

El següent pas va ser submergir a l'home. En 1960, el batiscafo Trieste se submergeix en el pou Challenger, amb dos tripulants. Va ser dissenyat a Suïssa, construït a Itàlia i adquirit en 1958 per l'exèrcit estatunidenc. Allí van viatjar Jacques Piccard, fill de l'inventor del vaixell i Don Walsh. Van aconseguir una profunditat de 10.916 metres. Després de vint minuts en el fons, van tornar. Des d'aquella immersió, Trieste és el vaixell tripulat més profund i únic. De fet, els que han arribat després han estat no tripulats.

Era un vaixell japonès conduït des de lluny pel moll. En 1995 va superar el rècord d'immersions no tripulades, descendint a 10.911 metres en el Pou Challenger. Va realitzar tres immersions en la fossa de Mariannes, l'última en 1998. Durant aquestes immersions va fotografiar els cucs i les quisquillas i va rebre mostres de diferents macroorganismos. En 2003 es va trencar el cable que unia i es va perdre l'envàs. Es considera el mesurament més precís de la profunditat realitzada pel Moll.

El mes de maig passat un robot no tripulat de disseny híbrid es va submergir en el Challenger. El Nereus va aconseguir els 10.902 metres de profunditat. Va passar deu hores en el fons, manejat a través d'una corda de fibra òptica per un vaixell situat en la superfície, encara que pot convertir-se en vehicle autònom. Creada per l'Institut Oceanogràfic Woods Hole, els seus autors asseguren que servirà per a analitzar virtualment les fosses. És el vehicle que més se submergeix dels actualment en funcionament, ja que la resta aconsegueix una distància màxima de 6.500 metres.

Ara els oceanògrafs disposen d'una eina sense límits de profunditat per a la recollida de dades, imatges i mostres. Nereus ha portat la possibilitat d'arribar a llocs abans inaccessibles. S'obre a l'home el món desconegut de la mar.

Publicat en 7K.