Le vaccin contre le VIH est-il absolument nécessaire ?

2014/06/01 Araujo Pasarin, Aitziber - Biofisika Unitateko ikertzailea Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En juin 1981, on a décrit les premiers cas de ce qu'on appellerait plus tard le Syndrome d'Immunodéficience Acquise (SIDA) et la maladie s'est ensuite étendue. En 1984, après avoir confirmé que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) isolé l'année précédente était le responsable du sida, on pensait qu'un vaccin efficace allait se développer rapidement. Cependant, à l'époque, personne ne savait qu'obtenir un vaccin contre le VIH serait beaucoup plus complexe que de réussir des vaccins contre d'autres virus. Actuellement, la plupart des vaccins viraux sont basés sur des virus atténués et inactifs, mais les deux options ont été écartées en les considérant comme dangereuses. Ainsi, et suivant le modèle de vaccin contre l'hépatite B, la communauté scientifique a misé sur des vaccins basés sur la glycoprotéine superficielle du VIH. Malheureusement, après 30 ans, nous n'avons pas de vaccins contre le VIH.

Au cours de la dernière décennie, cependant, de grands progrès ont été accomplis dans le contrôle de la maladie. Le rapport 2013 du Programme commun des Nations Unies sur le sida (ONUSIDA) révèle que les décès dus au sida et les nouvelles infections ont diminué d'un tiers par rapport aux valeurs maximales. Ces améliorations ont été dues à la mise en place de programmes de prévention et de traitement, principalement par des antirétroviraux. Les antirétroviraux, en plus d'éviter le développement et la mort de la maladie, peuvent réduire la transmission du virus jusqu'à 96%. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les personnes qui reçoivent des rétroviraux sont passées de 300 000 en 2002 à 9,7 millions en 2012.

D'autre part, les méthodes préventives ont également eu des effets positifs, comme les circoncisions volontaires des hommes, qui peuvent réduire de 60% la transmission du virus, et la prévention de la transmission du virus de la mère à ses enfants, qui a empêché 670.000 enfants d'attraper le virus entre 2009 et 2012. L'objectif de l'ONUSIDA est d'élargir ces mesures afin de réduire au maximum les nouvelles infections virales. Avons-nous donc besoin d'un vaccin efficace pour éliminer cette grave pandémie ?

La réponse est oui. Bien que les méthodes de lutte contre le virus soient de plus en plus disponibles, 35,3 millions de personnes vivaient avec le VIH-1 en 2012, 70 % en Afrique subsaharienne. Chaque jour, 6 300 nouvelles infections ont été recensées, soit 95 % dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, soulignant les difficultés des pays à revenu faible. En fait, malgré les progrès accomplis, seulement 34% des récepteurs potentiels reçoivent des antirétroviraux. Dans la lutte contre le VIH, les pays les plus pauvres restent aux mains de l'aide internationale. Cependant, les ressources réduites d'un peuple ne sont pas le seul obstacle. La transmission du virus se fait également dans les économies développées, bien qu'elles aient accès à de nombreuses informations et ressources. La responsabilité dans l'adoption des mesures est surtout due à sa nature, c'est-à-dire que la prévention dépend de ses propres choix sains. En Espagne, le nombre de nouveaux infectés diminue à peine année après année. En 2012, 3210 nouvelles infections ont été signalées, 161 au Pays Basque. En outre, le fait qu'un individu ne sache pas qu'il est porteur est un problème énorme, puisque ces personnes infectées, environ 45.000 en Espagne, sont accusées la majeure partie de la transmission du virus.

Tout cela nous montre que dans un contexte sans vaccins, il existe de nombreuses barrières pour éradiquer le virus. En maintenant la tendance actuelle du VIH/sida, un vaccin hypothétique implanté en 2020, bien que partiellement efficace, peut avoir une forte incidence dans les pays à revenu faible et moyen. En fait, l'Initiative pour le développement du vaccin contre le sida (IAVI) a estimé qu'entre 5,2 et 10,7 millions de nouveaux VIH pourraient prévenir les infections. Cela permettrait également d'économiser 46-95 milliards de dollars en antirétroviraux. D'autre part, un vaccin permettrait à ceux qui ne disposent pas d'une infrastructure stable de surveillance de la santé de recevoir un traitement à une ou quelques doses, en évitant non seulement l'infection, mais aussi le traitement coûteux des antirétroviraux pour toute la vie. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, la disponibilité des antirétroviraux est beaucoup plus complexe que le manque d'argent. La stigmatisation sociale des personnes VIH-Positives fait que beaucoup d'entre elles refusent de se rendre dans les cliniques pour chercher des médicaments. En outre, la malnutrition dont souffrent certains peuples réduit l'efficacité du antirétroviral.

Nous devrions donc miser sur un vaccin contre le VIH. Depuis la découverte du virus, les connaissances acquises sur le virus et le fonctionnement du système immunitaire peuvent conduire à de nouvelles stratégies de conception du vaccin. Nous savons que pendant les trois premières années d'infection, entre 20 et 30% des personnes infectées développent la capacité de neutraliser les différentes souches du virus. Malheureusement, lorsque des anticorps responsables de cette capacité sont produits, le dépôt latent du virus est déjà établi. Par conséquent, des efforts intenses sont faits pour clarifier comment et dans quelles conditions ces anticorps neutralisants se produisent. Le nombre d'anticorps neutralisants connus ces dernières années a augmenté. Les anticorps montrent des zones vulnérables au virus et, en étudiant leurs caractéristiques, on peut déterminer les composants dont un vaccin a besoin pour produire des anticorps. En outre, il a été annoncé que l'essai de vaccination RV-144 en Thaïlande a obtenu des résultats réussis, atteignant une efficacité minimale de 31%. La recherche de ces réponses immunitaires protectrices peut également contribuer à la lutte contre le virus.

Bien que la tendance des dernières années ait été de réduire le financement de la recherche vaccinale, la communauté scientifique a encouragé la collaboration pour améliorer l'efficacité de l'utilisation des connaissances collectives et des infrastructures de recherche, en créant des équipes pluridisciplinaires. Dans tous les cas, jusqu'à ce qu'un vaccin efficace soit disponible, des méthodes de prévention devraient être promues et diffusées pour contrôler efficacement la pandémie. Il est particulièrement important que ni la société ni les bailleurs de fonds pensent que nous sommes sur le point de vaincre le virus, car cela peut entraîner des effets néfastes, car il y aurait un risque de prendre moins de mesures.