Coneixent més a fons als nostres habitants

2010/03/20 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Zoologia
• Anatomia/Fisiologia
• Dietetika/Elikagaiak

No és nou que el nostre cos sigui la llar de milions i milions de microbis. Sabem que tenim més microbis que cèl·lules: uns deu microbis per cèl·lula. Molts d'ells estan en l'intestí i ens ajuden a fer la digestió i a absorbir diversos nutrients.

Els coneixíem. Ara, no obstant això, investigadors de diferents universitats i centres de recerca han vist que aquests petits éssers vius del nostre interior tenen altres funcions i característiques.

D'una banda, en un ambiciós projecte europeu denominat Estàndard HIT, els éssers humans han elaborat un catàleg de gens de la majoria dels microbis que tenim en l'intestí; 124 persones han obtingut els microbis de la femta dels adults i han seqüenciat els seus gens. L'objectiu era conèixer els gens dels nostres microbis intestinals. En un següent pas, quan coneguin la funció de tots aquests gens, podran conèixer la influència concreta de cada espècie microbiana en el nostre cos.

Encara que encara no s'han iniciat estudis per a conèixer les funcions dels gens, aquesta primera aproximació ha proporcionat una dada significativa. De fet, s'ha comprovat que la suma dels gens de tots els microbis estudiats en l'estudi dóna lloc a un grup de 3,3 milions de gens. Pot existir, per tant, una enorme diversitat de funcions en el nostre intestí, tenint en compte que en el nostre ADN hi ha només 23.000 gens.

Això sí, cal tenir en compte que en la col·lecció s'han recollit gens de mil espècies de bacteris, però cadascuna de nosaltres no té totes les espècies microbianes. Els investigadors estimen que cada individu té al voltant de 160 dels mil estudiats.

Més que per a ajudar en la digestió

Sense analitzar en quines funcions intervenen els gens, altres investigadors es dediquen directament a la cerca de funcions. I també trobar-la. Per exemple, un equip d'investigadors de la Universitat de Pennsylvania ha descobert que els bacteris que normalment tenim en l'intestí ajuden el nostre sistema immunitari propi a estar en forma de serens, preparats per a combatre possibles bacteris patògens.

En el punt de partida d'aquesta recerca, els investigadors volien saber per què s'administren infeccions quan estem en un tractament antibiòtic. Això és típic perquè els antibiòtics maten no sols al bacteri que ens produeix la infecció, sinó també a molts altres bacteris intestinals, deixant el lloc "lliure" a altres bacteris patògens.

Els investigadors han descobert que en desaparèixer els bacteris que tenim en l'intestí, el sistema immunitari s'alenteix i, llavors, té menys capacitat per a fer front a les noves infeccions que puguin sorgir.

Al marge del benefici que aporten al sistema immunitari, un grup d'investigadors de la Universitat Emory ha descobert que la comunitat bacteriana intestinal pot canviar la nostra sensació de fam i el nostre metabolisme.

Aquests investigadors han explicat que el sistema immunitari és el responsable en si mateix que la comunitat bacteriana intestinal estigui controlada. No obstant això, en alguns experiments amb el ratolí han vist que si les cèl·lules del sistema immunitari perden aquesta capacitat de control apareixen problemes de metabolisme. Els ratolins que no tenen el sistema immunitari adequat, a més de menjar més i ser més gruixuts, presenten nivells de triglicèrids, colesterol i pressió sanguínia superiors a la resta.

I tot això per acció de bacteris, en part. I està per veure quines altres funcions troben els investigadors amb el temps...

Publicat en Ortzadar