GRANTECAN, Ull de Canàries

2001/04/23 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Després dels avanços de l'últim segle, l'astrofísica s'enfronta a nombrosos enigmes. La seva clarificació o no, pot dependre d'eines d'observació de l'univers. Els països més avançats estan construint grans telescopis en els millors miradors de la Terra per a resoldre preguntes encara sense resposta. L'Institut Canari d'Astrofísica ha impulsat el projecte de construcció d'un telescopi avançat per a la seva col·locació a l'illa de la Palma. El projecte es diu Gran Telescopi de Canàries o Grantecan. Els seus propietaris són els governs de Canàries i de l'Estat espanyol, però també compta amb la participació de nombroses organitzacions i empreses internacionals, entre elles algunes basques.

Gràcies a Grantecan, es podrà conèixer millor l'origen i evolució dels sistemes planetaris, estrelles o galàxies, així com els propis de l'univers, per a estudiar l'estructura de l'univers, és a dir, la seva forma, grandària, edat, etc. La capacitat del seu mirall primari permet veure per separat els objectes que es veuen superposats per estar molt lluny. A més, buscarà la matèria fosca per a conèixer el seu origen, podent trobar objectes desconeguts o imprevistos.

Serà el major telescopi del món. La seva cúpula metàl·lica s'ha realitzat a Vitòria-Gasteiz, en l'empresa URSSA. La cúpula és una estructura giratòria en l'interior de la qual s'emmagatzema la càmera del telescopi. Està fabricat en acer, amb un diàmetre interior de 33 metres i un pes total de 500 tones. Té dos ports mòbils per a realitzar observacions. A més, compta amb 16 finestres mòbils per a ventilació interior. També disposa de pantalla plegable per a protegir el telescopi en dies de fort vent. Per a reduir la calor del sol estarà aïllat tèrmicament. Disposarà d'aire condicionat durant el dia perquè la temperatura de la cambra sigui la mateixa que la de la nit. D'aquesta manera s'evitarà la turbulència d'origen tèrmic i s'alterarà la qualitat de les imatges del telescopi.

Tres miralls

El mirall primari de Grantecan estarà format per 36 miralls hexàgons a manera de mosaic. Cadascun d'ells tindrà una longitud màxima de 1,9 metres en diagonal i, units, una superfície equivalent a un mirall convencional de 10 metres. L'òptica mòbil d'aquest mirall permet equilibrar les deformacions que poden produir els canvis de temperatura i les tensions mecàniques. Des de l'ordinador central es podrà controlar la posició, inclinació i deformació de cada mirall respecte als altres. Així, el conjunt reflector serà el paraboloide perfecte.

El mirall secundari té un diàmetre de 1,8 metres i un moviment basat en cinc eixos. Això li permetrà alinear amb el mirall primari de manera automàtica i corregir les petites deformacions que es produeixin a causa de l'enorme estructura del telescopi. També estarà preparat per a realitzar petites inclinacions d'alta freqüència que permetin equilibrar les vibracions que es puguin produir en el conjunt degut als cops de vent. Ikerlan, centre de recerca de MCC, i l'empresa pamplonesa MTORRES, van estudiar en el seu moment diferents alternatives per als accionaments d'aquest mirall secundari, i l'empresa bilbaïna SENER va analitzar un dels sistemes de moviment de l'estructura mecànica.

El sistema òptic del telescopi està dissenyat per a aprofitar al màxim el temps d'observació per a no perdre temps realitzant canvis manuals de moviments. Per això, per a canviar el tipus d'observació no és necessari canviar el mirall secundari.

El mirall terciari podrà tombar-se i controlarà automàticament amb els comandaments, per la qual cosa sense perdre temps la llum es podrà transferir a cadascun dels 6 focus del telescopi. La presència d'aquests focus permetrà la col·locació de diferents eines en cadascun d'ells. El disseny i execució del sistema de gir d'aquests focus ha estat obra del centre tecnològic eibarrés Tekniker.

Amb la capacitat de modificar automàticament la configuració del telescopi, l'ordinador del sistema de control, en funció de les condicions meteorològiques, seleccionarà el tipus d'observació i l'equip més adequat. Per tant, moltes vegades no serà necessari que l'astrònom estigui present en el telescopi, de manera que les entitats que l'utilitzin puguin estalviar diners i temps.

Referent mundial

A Canàries, els observatoris internacionals de Teide i Roque dels Nois compten amb 20 telescopis propietat de 30 organitzacions de 13 països. Per això, aquests observatoris són una referència per a astrònoms de tot el món. La qualitat del cel a Canàries fa que els observatoris de l'Institut d'Astrofísica de Canàries siguin una reserva astronòmica.

La ubicació exacta del telescopi ha estat objecte de recerques i una important inversió en infraestructura científica i tècnica. Per tant, una vegada finalitzat, es garanteix la completa explotació de les característiques tècniques particulars de Grantecan.

En definitiva, aquest telescopi és un projecte industrial d'alt valor tecnològic que donarà com a resultat una excel·lent eina científica que començarà a operar a la fi de 2003.