La gravedad no es instantánea

2003/01/09 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Newton pensaba que la gravedad es instantánea, es decir, que desde el momento en que hay masa hay gravedad. Pero Einstein, a través de la teoría de la relatividad general, explicó el carácter de la gravedad: una de las consecuencias de esta teoría es que el campo gravitatorio se "amplía".

Por ejemplo, la luz tarda ocho minutos en recorrer el viaje entre el Sol y la Tierra, por lo que la luz solar que acabamos de ver partió de esa estrella hace ocho minutos. Asimismo, la zona del Sol ha creado hace ocho minutos la fuerza gravitatoria que soporta la Tierra en este momento. Esto significa que si el Sol desaparece de repente, durante ocho minutos no notaríamos nada, ni que la luz se ha apagado, ni que la Tierra se ha escapado de la órbita.

Medición

Para llegar a esta conclusión, unos astrónomos estadounidenses han utilizado el planeta Júpiter. Han necesitado condiciones muy especiales: En septiembre de 2002, visto desde la Tierra, Júpiter pasó por delante de un quasar. Los quasares son galaxias emisoras de ondas de radio, por lo que con un radiotelescopio se puede localizar exactamente el quasar.

Pero la gigantesca masa de Júpiter empeora la trayectoria de las ondas que llegan directamente a la Tierra cuando está muy cerca de ellas. Estas ondas que se están transmitiendo directamente se deslizan bruscamente al pasar junto a Júpiter. Visto desde la tierra, el quasar parece haberse movido.

Por tanto, conociendo la masa y la velocidad exacta del planeta, se puede calcular si el efecto de la gravedad es instantáneo o no. Los astrónomos han visto que la gravedad no es instantánea, sino que se "transmite" a la velocidad de la luz.