Ils découvrent un mécanisme cérébral qui unit faim, odorat et appétit

2014/02/10 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
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On sait que la faim augmente l'odorat, ce qui provoque le désir de manger ce qui est chassé. Cela arrive, par exemple, en remarquant l'odeur de pain grillé fraîchement réveillé. Or, une recherche dans laquelle un chercheur de l'UPV-EHU a été codirecteur a révélé dans quelle région du cerveau et comment se produit la connexion entre ces trois épisodes. Les résultats de la recherche ont été publiés par la revue Nature Neuroscience.

Le système cannabinoïde participe à ce processus. Pedro Grandes, chercheur au département des neurosciences de l'UPV-EHU et codirecteur de cette étude, a expliqué: « Pendant la famine, on synthétise un canabinoïde endogène spécifique (anandamide) qui affecte un récepteur spécifique, le CB1. Ces récepteurs se trouvent dans certains terminaux nerveux du bulbe olfactif. La fonction de ces terminaux est de réguler la transmission d'excitation synaptique. Cependant, lorsque les cannabinoïdes affectent les récepteurs CB1 du bulbe, la communication d'excitation émise par les zones olfactives de l'écorce cérébrale se réduit et se termine par la couche la plus interne du bulbe olfactif. Ceci favorise la performance de toutes les fonctions intrinsèques du bulbe olfactif. Par exemple, les cellules qui perçoivent l'odeur transmettent mieux l'odeur, ce qui augmente la perception de l'odorat ».

Outre la perception de l'odorat, les chercheurs ont observé l'importance du récepteur CB1. « Si ces récepteurs étaient bloqués pharmacologiquement ou éliminés génétiquement (en créant des souris sans ces mécanismes), les souris mangeaient moins quand il y avait faim », dit Grandes. Des études in vivo confirment l'influence du récepteur CB1 sur le mécanisme qui pousse à manger plus de souris.

Enfin, les chercheurs ont réalisé que ces phénomènes ne sont pas exclusifs aux cannabinoïdes endogènes, c'est-à-dire qu'ils sont produits par l'organisme lui-même. « En injectant le THC aux animaux, la composante psychoactive du cannabis, la perception de l’odorat et de l’appétit qu’ils avaient augmenté, a indiqué la chercheuse de l’UPV.