O ser humano segue evolucionando e rápido

2007/12/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Eboluzioa
• Genetika
• Paleontologia
• Arkeologia

Os investigadores de Wisconsin estudaron os cambios no xenoma humano e comprobaron cando se produciron; o resultado é que o home actual é xeneticamente máis distinto do home de fai 5.000 anos que o home de Neanderthal. De feito, nos últimos 5.000 anos estímase que o ritmo de selección foi 100 veces superior ao de calquera outra época.

Os investigadores tamén tiveron en conta a orixe das persoas analizadas. Chineses, xaponeses, africanos e europeos do norte, entre outros, atoparon probas de que evolucionaron recentemente no 7% dos seus xenes. Ademais, chegaron á conclusión de que os grupos humanos están a separarse. En Europa, Asia e África están a cambiar os xenes moi rápido, pero os cambios son específicos en cada continente. Isto fai que as persoas duns e outros continentes parézanse cada vez menos. Segundo explicaron os investigadores, a razón é que non houbo grandes intercambios génicos entre os continentes, desde que o home saíu de África fai 40.000 anos.

Crecemento da poboación

O leite non prexudica á maioría das persoas do norte de Europa, pero si a moitos asiáticos e africanos.

A clave da aceleración é o crecemento da poboación humana, segundo os investigadores. Fai 10.000 anos, no mundo só había uns poucos millóns, fai 2.000 anos había 200 millóns e hoxe estamos en camiño dos 7.000 millóns. O crecemento da poboación foi acompañado de importantes cambios na cultura e a ecoloxía que propiciaron novas posibilidades de adaptación. Nos últimos 10.000 anos, por exemplo, producíronse cambios importantes nos dentes e no esqueleto, así como cambios xenéticos motivados pola dieta e as enfermidades.

Un claro exemplo é o xene da lactasa. En China e África, a maioría das persoas ven afectadas polo leite, xa que non poden dixerir a lactosa do leite. Una vez superada a infancia, se lles inactiva o xene da encima lactasa, polo que non producen a encima necesaria paira dixerir a lactosa. No norte de Europa, con todo, a maioría ten este xene activo, mesmo na idade adulta. Parece ser que nesa zona xurdiu a mutación que lles dota desta capacidade, o que constituíu una vantaxe, polo que este cambio xenético estendeuse por Europa.

Tamén as enfermidades

As enfermidades tamén influíron na aceleración da evolución, especialmente desde o nacemento das cidades. Os xenéticos saben que máis de vinte mutacións proporcionan certa resistencia á malaria. É previsible que estes cambios avancen.

Recentemente, pola súa banda, demostrouse que un xene, o CCR5, nacera fai 4.000 anos, e agora teno o 10% dos europeos. Atopárono porque dá acubillo á sida, pero antes parece que o protexía das vexigas, o que lle axudaría a expandirse.

Uno dos investigadores compara a cuestión con historias de ciencia ficción. Segundo el, do mesmo xeito que ocorre na ficción, na historia humana xorden mutantes que representan á poboación anterior, ás veces en silencio, porque se enfrontan mellor aos males e fames negras, e outras a través da loita. E nós somos herdeiros deses mutantes.

Publicado en Zazpika