El ser humano sigue evolucionando y rápido
2007/12/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Los investigadores de Wisconsin han estudiado los cambios en el genoma humano y han comprobado cuándo se han producido; el resultado es que el hombre actual es genéticamente más distinto del hombre de hace 5.000 años que el hombre de Neanderthal. De hecho, en los últimos 5.000 años se estima que el ritmo de selección ha sido 100 veces superior al de cualquier otra época.
Los investigadores también han tenido en cuenta el origen de las personas analizadas. Chinos, japoneses, africanos y europeos del norte, entre otros, han encontrado pruebas de que han evolucionado recientemente en el 7% de sus genes. Además, han llegado a la conclusión de que los grupos humanos se están separando. En Europa, Asia y África están cambiando los genes muy rápido, pero los cambios son específicos en cada continente. Esto hace que las personas de unos y otros continentes se parezcan cada vez menos. Según han explicado los investigadores, la razón es que no ha habido grandes intercambios génicos entre los continentes, desde que el hombre salió de África hace 40.000 años.
Crecimiento de la población
La clave de la aceleración es el crecimiento de la población humana, según los investigadores. Hace 10.000 años, en el mundo sólo había unos pocos millones, hace 2.000 años había 200 millones y hoy estamos en camino de los 7.000 millones. El crecimiento de la población ha ido acompañado de importantes cambios en la cultura y la ecología que han propiciado nuevas posibilidades de adaptación. En los últimos 10.000 años, por ejemplo, se han producido cambios importantes en los dientes y en el esqueleto, así como cambios genéticos motivados por la dieta y las enfermedades.
Un claro ejemplo es el gen de la lactasa. En China y África, la mayoría de las personas se ven afectadas por la leche, ya que no pueden digerir la lactosa de la leche. Una vez superada la infancia, se les inactiva el gen de la enzima lactasa, por lo que no producen la enzima necesaria para digerir la lactosa. En el norte de Europa, sin embargo, la mayoría tiene este gen activo, incluso en la edad adulta. Parece ser que en esa zona surgió la mutación que les dota de esta capacidad, lo que constituyó una ventaja, por lo que este cambio genético se ha extendido por Europa.
También las enfermedades
Las enfermedades también han influido en la aceleración de la evolución, especialmente desde el nacimiento de las ciudades. Los genéticos saben que más de veinte mutaciones proporcionan cierta resistencia a la malaria. Es previsible que estos cambios avancen.
Recientemente, por su parte, se demostró que un gen, el CCR5, había nacido hace 4.000 años, y ahora lo tiene el 10% de los europeos. Lo han encontrado porque da cobijo al sida, pero antes parece que lo protegía de la viruela, lo que le ayudaría a expandirse.
Uno de los investigadores compara la cuestión con historias de ciencia ficción. Según él, al igual que ocurre en la ficción, en la historia humana surgen mutantes que representan a la población anterior, a veces en silencio, porque se enfrentan mejor a los males y hambrunas, y otras a través de la lucha. Y nosotros somos herederos de esos mutantes.
Publicado en Zazpika
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