L'ésser humà continua evolucionant i ràpid

2007/12/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Eboluzioa
• Genetika
• Paleontologia
• Arkeologia

Els investigadors de Wisconsin han estudiat els canvis en el genoma humà i han comprovat quan s'han produït; el resultat és que l'home actual és genèticament més diferent de l'home de fa 5.000 anys que l'home de Neanderthal. De fet, en els últims 5.000 anys s'estima que el ritme de selecció ha estat 100 vegades superior al de qualsevol altra època.

Els investigadors també han tingut en compte l'origen de les persones analitzades. Xinesos, japonesos, africans i europeus del nord, entre altres, han trobat proves que han evolucionat recentment en el 7% dels seus gens. A més, han arribat a la conclusió que els grups humans s'estan separant. A Europa, Àsia i Àfrica estan canviant els gens molt ràpid, però els canvis són específics en cada continent. Això fa que les persones d'uns i altres continents se semblin cada vegada menys. Segons han explicat els investigadors, la raó és que no hi ha hagut grans intercanvis gènics entre els continents, des que l'home va sortir d'Àfrica fa 40.000 anys.

Creixement de la població

La llet no perjudica la majoria de les persones del nord d'Europa, però sí a molts asiàtics i africans.

La clau de l'acceleració és el creixement de la població humana, segons els investigadors. Fa 10.000 anys, en el món només hi havia uns pocs milions, fa 2.000 anys hi havia 200 milions i avui estem en camí dels 7.000 milions. El creixement de la població ha anat acompanyat d'importants canvis en la cultura i l'ecologia que han propiciat noves possibilitats d'adaptació. En els últims 10.000 anys, per exemple, s'han produït canvis importants en les dents i en l'esquelet, així com canvis genètics motivats per la dieta i les malalties.

Un clar exemple és el gen de la lactasa. A la Xina i Àfrica, la majoria de les persones es veuen afectades per la llet, ja que no poden digerir la lactosa de la llet. Una vegada superada la infància, se'ls inactiva el gen de l'enzim lactasa, per la qual cosa no produeixen l'enzim necessari per a digerir la lactosa. En el nord d'Europa, no obstant això, la majoria té aquest gen actiu, fins i tot en l'edat adulta. Sembla ser que en aquesta zona va sorgir la mutació que els dota d'aquesta capacitat, la qual cosa va constituir un avantatge, per la qual cosa aquest canvi genètic s'ha estès per Europa.

També les malalties

Les malalties també han influït en l'acceleració de l'evolució, especialment des del naixement de les ciutats. Els genètics saben que més de vint mutacions proporcionen certa resistència a la malària. És previsible que aquests canvis avancin.

Recentment, per part seva, es va demostrar que un gen, el CCR5, havia nascut fa 4.000 anys, i ara el té el 10% dels europeus. Ho han trobat perquè dóna recer a la sida, però abans sembla que el protegia de la verola, la qual cosa l'ajudaria a expandir-se.

Un dels investigadors compara la qüestió amb històries de ciència-ficció. Segons ell, igual que ocorre en la ficció, en la història humana sorgeixen mutants que representen a la població anterior, a vegades en silenci, perquè s'enfronten millor als mals i fams, i unes altres a través de la lluita. I nosaltres som hereus d'aquests mutants.

Publicat en Zazpika