Clonación humana: ¿dónde estamos?

2001/11/27 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia | Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia | Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa | Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Se señala que se ha abierto la vía para clonar al propio ser humano, y no parece que los resultados publicados permitan predecir esta situación. De hecho, Advanced Cell Technology ha publicado que han clonado el embrión humano para conseguir células madre inmunocompatibles. Nada más.

En este experimento sólo una de las células ha avanzado; el resto ha muerto rápidamente. El que ha avanzado empieza a dividir el embrión en su camino de desarrollo, pero tras formar 6 células, el embrión ha muerto. Sin embargo, para empezar a desarrollar células madre, el embrión debería contener alrededor de cien células. El éxito de este ensayo debe entenderse en su justa medida. El embrión humano se ha desarrollado por clonación y se ha dado un paso hacia la obtención de células madre, pero todavía queda un largo camino por recorrer.

La verdad es que algún científico también ha cuestionado que se haya conseguido clonar el primer embrión humano. En esa línea también van las declaraciones de prensa del propio Ian Wilmont, clonador de la oveja Dolly. En su opinión, en esta fase de desarrollo, el embrión debería tener más de 6 células, por lo que este grupo celular de mal desarrollo ni siquiera ha llegado a ser embrión.

La obtención de células madre totipotentes (capaces de convertirse en cualquier tejido) con el genoma nuclear del paciente a través de la transferencia de núcleo supondría un enorme impulso a la medicina, en el que no cabe duda. Pero no es la única manera de conseguir células madre. En la actualidad también se puede realizar mediante otras técnicas mucho más avanzadas que la clonación, que ya han permitido desarrollar células de sangre, corazón e hígado. No deben, por tanto, subestimarse las posibilidades que estas otras técnicas pueden ofrecer, sobre todo mientras la forma de conseguir por clonación esté aún por determinar.

Además, en los medios de comunicación se ha incluido el embrión obtenido por clonación en el útero de una mujer y se ha hablado de la posibilidad de que el bebé nazca. Hay que decir, sin embargo, que aunque legalmente y éticamente fuera posible, por el momento es técnicamente imposible. Sólo han conseguido un embrión poco desarrollado. Y aunque lo consiguieran y lo pusieran en el útero, todavía quedarían muchas dificultades sin superar. De hecho, la reprogramación celular necesaria en la clonación (metilación del ADN propio de las células reproductoras y “rejuvenecimiento” celular) produce errores en la transmisión de la información genética; errores suficientes para que el feto no se desarrolle correctamente y pueda morir. Por el momento, en el caso de los mamíferos, el éxito de la clonación reproductiva es del 1%, de ahí que sólo nacen unos pocos.

En resumen, han sido debates científico-ético-legales, pero hay cosas que se han dicho de clonar al hombre todavía son ciencia-ficción porque son técnicamente muy difíciles. Además, en las investigaciones para la obtención de células madre se están abriendo otras vías. Lo publicado en Herenegun supone, por tanto, un gran avance, pero no tanto como se ha extendido.

Para más información:

Artículos científicos publicados por Advanced Cell Technology: Artículos publicados por
The Journal of Regenerative Medicine
Scientific American

Zientzi.net sobre clonación humana:
¿Qué puede frenar la clonación humana a partir del embrión humano
obtenido por clonación por la célula madre?
La cuestión de la clonación desde el punto de vista biológico