Células hepáticas traballando fose do corpo

2001/04/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Materialak
• Medikuntza

Investigadores da Universidade de California conseguiron que as células hepáticas vivan e funcionen en soportes de silicio. Grazas a iso ábrense novas vías paira combater enfermidades hepáticas e probar drogas e medicamentos.

Paira elaborar estes porosos "biorreactores de fígado" de silicio a medida dunha moeda, bioingenieros e bioquímicos traballaron xuntos. Un destes investigadores afirma que o seu logro é un exemplo do que a colaboración entre os diferentes apartados da ciencia pode facer a favor da saúde humana.

Traballan paira manter as células humanas fose do corpo. Están a probarse os soportes necesarios paira iso, controlando a súa estrutura, temperatura e medio químico paira o crecemento das células. Ademais, a instalación de sensores permite visualizar o estado das células mediante un monitor.

As anteriores investigacións con silicio poroso foron con células cancerosas, pero grazas ao que se conseguiu agora, poden investigar células convencionais tomadas directamente do fígado animal. Ademais, no futuro ábrese a vía paira a fabricación de fígados artificiais.

Actualmente, cinco compañías están a probar fígados artificiais. Trátase de ferramentas que conteñen células hepáticas ou cancerosas de porco e que pretenden axudar aos pacientes que esperan un transplante hepático. Os bioreactores de silicio que agora se inventaron permitirán desenvolver novas técnicas de procesado de sangue.

Aínda que as células cancerosas crecen facilmente nas culturas, a supervivencia das células normais é moito máis difícil. Os investigadores trataron de que o bioreactor poroso de silicio teña as mesmas condicións que o fígado. Cada célula establécese nunha estrutura adecuada máis estreita que un pelo e a pel pode ser modificada químicamente para que se asemelle a unha matriz extracelular hepática. Polos poros superficiais de silicio poden pasar alimentos e sustancias químicas, pero é impermeable a virus e bacterias.

Aínda que o obxectivo dos investigadores é a obtención de fígado artificial, a primeira aplicación dos bioreactores de silicio consistirá en probar a toxicidade dos medicamentos. Una das funcións máis importantes do fígado é a división de medicamentos e drogas para que poidan actuar ou ser expulsados do corpo. Normalmente, o valor clínico dun medicamento determínase tras observar o metabolismo hepático. Se se poden realizar tests de toxicidade no bioreactor, pódese evitar probar medicamentos en animais. Ademais, é posible probar interaccións entre medicamentos colocando no bioreactor dous ou máis medicamentos á vez.

Doutra banda, na superficie de silicio instaláronse instrumentos paira o recoñecemento e a medición de biomoléculas, o que permite coñecer se as células están a procesar medicamentos. Mediante un láser poden detectar tamén os cambios máis pequenos nos receptores de metabolitos.

O soporte de silicio desenvolvido supuxo un paso importante na obtención de fígado artificial e na proba de medicamentos sen necesidade de animais vivos.