Senyals cerebrals

2010/09/25 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Teknologia
• Anatomia/Fisiologia
• Medikuntza

Per a convertir els senyals cerebrals en paraules, en el cervell es col·loquen microelectrodos en zones relacionades amb la parla. Després connecten el sistema a un ordinador.

Universitat de Kai Miller/Washington

Fa dos anys, investigadors de la Universitat de Boston van presentar un experiment en el qual, mitjançant un sintetitzador de veu, van aconseguir dir vocals pensades per una persona amb discapacitat muscular. Fins llavors, la major part d'aquesta mena d'estudis es van centrar en la unió del cervell i el moviment, que probablement va ser el primer que es va realitzar amb el llenguatge.

La notícia que ara ens ha arribat de la Universitat d'Utah, no obstant això, pot dir-se que ha abandonat d'alguna manera aquella recerca a Boston. De fet, més enllà de les vocals, han desenvolupat un mètode capaç d'escriure paraules pensades per una persona en un ordinador. Algunes persones amb una paràlisi greu han definit com a “primer pas seriós” en el camí de parlar a través dels pensaments. La notícia ha estat emesa per la revista científica Journal of Neural Engineering.

Deu paraules

Els investigadors van instal·lar a un home dues xarxes de 16 microelectrodos (grandària d'un botó) en zones relacionades amb el llenguatge cerebral. El voluntari sofreix greus crisis d'epilèpsia, després d'una craneotomía prèvia (retirada temporal de part del crani). D'aquesta manera, els metges van tenir l'oportunitat de col·locar elèctrodes per a localitzar l'origen dels atacs i interrompre'ls quirúrgicament.

En la imatge es poden distingir dos tipus d'elèctrodes. Per exemple, les dues xarxes de 16 microelectrodos utilitzats en la recerca són de grandària real d'un botó. (Foto: Universitat d'Utah ) .

Els elèctrodes es van col·locar sota el crani i sobre el cervell. “Però sense penetrar en el cervell”, expliquen els investigadors. I és que han volgut evitar qualsevol possibilitat de danys irreversibles.

Al pacient li van fer llegir deu paraules una vegada i una altra. I, utilitzant microelectrodos experimentals, sempre que llegia cadascuna d'aquestes paraules, van registrar els senyals que el seu cervell enviava. Les paraules seleccionades eren: sí , no , calor , fred , fam , set , hola , agur , més i menys .

Posteriorment es va intentar esbrinar quin senyal emet el cervell per a representar cada paraula. Quan el voluntari volia dir “sí” i “no”, per exemple, van comparar els dos senyals enviades pel seu cervell. S'explica que entre el 76 i el 90% dels casos van ser capaços d'interpretar correctament cada senyal.

En observar els patrons dels deu senyals alhora, les invencions van oscil·lar entre el 28 i el 40%; el resultat és quatre vegades millor que l'obtingut per procediment aleatori (el 10% seria aleatori). “Però no és suficient per a un dispositiu que transfereixi els pensaments d'una persona paralitzada per ordinador”, ha reconegut el responsable de l'estudi.

(Foto: Spencer Kellis, Universitat d'Utah ).

“Això és una prova conceptual —afegeix—. Hem comprovat que els senyals cerebrals ens poden dir que algú està pensant, anant molt més allà de la casualitat. Tenim clar, però abans d'arribar a ser realment útils, haurem de ser capaços de crear més paraules i amb major precisió”.

El mètode de “lectura del pensament” pot ajudar a les persones que sofreixen paràlisis per vessaments cerebrals, Lou Incrementam o traumatismes greus. Respecte als moviments febles dels gestos o mans dels ulls, seria un gran avanç quant a la seva autonomia.

Segurament, això sí, el camí es prolongarà. És necessari millorar i ajustar molt el procediment en primer lloc. Aquesta és, de moment, la prioritat dels investigadors.

Publicat en Ortzadar.