Sinais cerebrais

2010/09/25 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Teknologia
• Anatomia/Fisiologia
• Medikuntza

Paira converter os sinais cerebrais en palabras, no cerebro colócanse microelectrodos en zonas relacionadas coa fala. Logo conectan o sistema a un computador.

Universidade de Kai Miller/Washington

Hai dous anos, investigadores da Universidade de Boston presentaron un experimento no que, mediante un sintetizador de voz, lograron dicir vocais pensadas por unha persoa con discapacidade muscular. Até entón, a maior parte deste tipo de estudos centráronse na unión do cerebro e o movemento, que probablemente foi o primeiro que se realizou coa linguaxe.

A noticia que agora nos chegou da Universidade de Utah, con todo, pode dicirse que abandonou dalgunha maneira aquela investigación en Boston. De feito, máis aló das vocais, desenvolveron un método capaz de escribir palabras pensadas por unha persoa nun computador. Algunhas persoas cunha parálise grave han definido como “primeiro paso serio” no camiño de falar a través dos pensamentos. A noticia foi emitida pola revista científica Journal of Neural Engineering.

Dez palabras

Os investigadores instalaron a un home dúas redes de 16 microelectrodos (tamaño dun botón) en zonas relacionadas coa linguaxe cerebral. O voluntario sofre graves crises de epilepsia, tras unha craneotomía previa (retirada temporal de parte do cranio). Deste xeito, os médicos tiveron a oportunidade de colocar electrodos paira localizar a orixe dos ataques e interrompelos cirurxicamente.

Na imaxe pódense distinguir dous tipos de electrodos. Por exemplo, as dúas redes de 16 microelectrodos utilizados na investigación son de tamaño real dun botón. (Foto: Universidade de Utah ) .

Os electrodos colocáronse baixo o cranio e sobre o cerebro. “Pero sen penetrar no cerebro”, explican os investigadores. E é que quixeron evitar calquera posibilidade de danos irreversibles.

Ao paciente fixéronlle ler dez palabras unha e outra vez. E, utilizando microelectrodos experimentais, sempre que lía cada una desas palabras, rexistraron os sinais que o seu cerebro enviaba. As palabras seleccionadas eran: si , non , calor , frío , fame , sede , ola , agur , máis e menos .

Posteriormente tentouse pescudar que sinal emite o cerebro paira representar cada palabra. Cando o voluntario quería dicir “si” e “non”, por exemplo, compararon os dous sinais enviadas polo seu cerebro. Explícase que entre o 76 e o 90% dos casos foron capaces de interpretar correctamente cada sinal.

Ao observar os patróns dos dez sinais á vez, as invencións oscilaron entre o 28 e o 40%; o resultado é catro veces mellor que o obtido por procedemento aleatorio (o 10% sería aleatorio). “Pero non é suficiente paira un dispositivo que transfira os pensamentos dunha persoa paralizada por computador”, recoñeceu o responsable do estudo.

(Foto: Spencer Kellis, Universidade de Utah ).

“Isto é una proba conceptual —engade—. Comprobamos que os sinais cerebrais pódennos dicir que alguén está a pensar, indo moito máis alá da casualidade. Temos claro, pero antes de chegar a ser realmente útiles, teremos que ser capaces de crear máis palabras e con maior precisión”.

O método de “lectura do pensamento” pode axudar ás persoas que sofren parálises por derrames cerebrais, Lou Incrementam ou traumatismos graves. Respecto dos movementos débiles dos xestos ou mans dos ollos, sería un gran avance en canto á súa autonomía.

Seguramente, iso si, o camiño prolongarase. É necesario mellorar e axustar moito o procedemento en primeiro lugar. Esta é, polo momento, a prioridade dos investigadores.

Publicado en Ortzadar.