Una zona del cervell continua creixent en l'edat adulta

Una nova recerca publicada en la revista Science revela que la part del cervell que ens permet conèixer cares humanes continua creixent en l'edat adulta. Els resultats són sorprenents per als investigadors, ja que després de la poda sináptica que es produeix en l'adolescència, no s'esperava que el cervell continués creixent.

La teoria que el cervell d'un bebè nounat ja té el mateix nombre de neurones que tindrà en l'edat adulta (uns 90.000 milions de neurones). Segons això, a mesura que el nen creix, el seu cervell també creix, però no perquè genera més neurones, sinó perquè augmenta la grandària de les neurones i la seva cobertura mielínica. En arribar a l'adolescència es produeix una certa selecció: les sinapsis entre neurones poc utilitzades i febles es perden i s'enforteixen les més utilitzades. Per això, es prenia l'adolescència com a límit per al creixement del cervell. Ara, no obstant això, han vist que continua creixent en una zona i que a més és el resultat d'una major generació de neurones.

Per a conèixer millor l'activitat cerebral, 22 nens i 25 adults han realitzat ressonàncies magnètiques per a comparar els seus teixits cerebrals. S'han analitzat dues àrees del cervell: una implicada en el coneixement de les cares i una altra implicada en el coneixement dels llocs. La zona del cervell que ens ajuda a conèixer els llocs és la mateixa en nens i adults, com s'esperava, però la que ens ajuda a conèixer les cares és major en adults. L'estudi dels cervells dels adults morts també ha confirmat els resultats. La capacitat de reconeixement facial és fonamental per a les interaccions socials, i els resultats ens diuen que en l'edat adulta tenim més capacitat.

La recerca planteja noves preguntes: com canvia la pell del cervell de la infància a l'edat adulta en aquest camí de millorar el processament del cervell? Els autors de l'estudi han subratllat la necessitat d'un nou model que vagi més enllà de la poda sináptica de l'adolescència i que tingui en compte aquest creixement dels teixits de la pell cerebral, com l'augment de les estructures dendríticas i dels cossos cel·lulars.