A sombra dos camelos no deserto

2001/04/04 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Na foto ven as sombras dos camelos… Ou son as dos dromedarios? A miúdo mesturamos ambos os animais e non temos moi claro quen ten dous chorros e un. A verdade é que a confusión é fácil, tanto dun abultamiento como de dous, xa que pertencen ao xénero Camelus, máis aínda, son as dúas únicas especies deste xénero. O dromedario ten un só abultamiento e o seu nome científico é Camelus dromedarius; o camelo (Camelus bactrianus) é de dous corpos.

Ambos son grandes mamíferos rumiantes que se utilizan como cabanas ou carros en moitas rexións de África e Asia. As súas patas son longas e os seus pés anchos son idóneos paira camiñar pola area quente e a neve. Teñen almohadillas no peito e os xeonllos paira manter o peso do corpo cando se arroxan e una forma especial de correr. Paira protexerse das tormentas residuais do deserto teñen dúas pestanas nos ollos, a capacidade de pechar as fosas nasais e una peluda entrada de orellas.

Os antepasados de camelos e dromedarios naceron en Norteamérica fai uns 40 millóns de anos e abríronse a Sudamérica e Asia fai un millón de anos. Despois desapareceron no seu territorio orixinal e só no hemisferio sur atópanse especies desta familia (guanaco, chama, vikuina e alpaca).

As especies do xénero Camelus, pola súa banda, atópanse en Asia e África. O camelo, é dicir, o que ten dous abultamientos, vive en terras altas desde Turquistán até Mongolia, e desde hai tempo utilízase paira transportar a carga. Da terra á corrente ten dous metros de lonxitude e pode circular 50 km ao día con carga.

Os dromedarios son animais comúns no norte de África, Oriente Medio e India. Aínda que son utilizados principalmente paira o transporte de cargas, tamén se aproveitan o seu pelo, leite, carne e coiro. Teñen un corpo máis lixeiro e patas máis longas que o camelo, menos pelo e un só avultado. Ademais, corren máis rápido.

Tanto o dromedario como o camelo poden comer plantas non comestibles paira outras especies. Cando teñen moita comida, acumulan graxa nos incandescentes e cando a situación empeora poden obter a enerxía e a auga que necesitan. Ademais, o seu corpo perde moi pouca auga e cando hai escaseza de auga, pode durar moito tempo sen beber. A pesar de perder o 25% do seu peso por deshidratación, son capaces de sobrevivir.

Os dromedarios trasladáronse a outros lugares do mundo, como o XIX. A mediados do século XX foron introducidos en Australia. Na actualidade, en zonas illadas de Australia viven de forma salvaxe uns 25 mil.