Últimas aventuras da sonda Galileo

2001/03/20 Astobiza, Amaia

• Astronautika

O novo proxecto custará 9 millóns de dólares e finalizará en agosto de 2003. Este mes a sonda será enviada á atmosfera de Júpiter e ao chegar a ela se desintegra como un balón de lume. Pero antes de desaparecer paira sempre terá que observar varias lúas de Júpiter.

O 25 de maio deste ano voará a 123 quilómetros do satélite Calisto. Esta manobra será moi importante xa que a gravidade de Calisto alterará o percorrido da sonda e permitirá voar por encima das rexións polares da lúa volcánica Io durante os meses de agosto e outubro. Neste voo, Galileo retrata a lúa Io e analiza as partículas de po. Con esta observación os científicos queren saber si a lúa crea o seu propio campo magnético. A partir do ano 2002 a sonda Galileo non será capaz de sacar fotos. Con todo, seguirá estudando o campo magnético de Júpiter con outro sete instrumentos. En xaneiro de 2002 volve pasar cerca do satélite Calisto, cerca do ecuador. A continuación, en novembro do mesmo ano, achégase moito a Júpiter e pasa a uns 500 quilómetros da Lúa Amaltea. Neste caso, analizará a masa e densidade da Lúa, que, segundo estudos anteriores, é dez veces menor que Io. Grazas a esta última órbita, en agosto de 2003 enfrontarase ao xigante planeta Júpiter, cuxa atmosfera queimará a sonda Galileo.

A destrución da sonda foi recomendada polo Consello Nacional de Investigación. Parece ser que antes de despegar non se esterilizó, polo que si Europa opúñase á lúa, existe o risco de contaminación biolóxica neste satélite. Se isto ocorre, outro proxecto da NASA podería desmoronarse. Os científicos queren pescudar si hai vida neste satélite. Parece ser que baixo a sólida capa de xeo europea atópase o mar líquido e paira poder analizalo é necesario manter o líquido no seu estado orixinal.

Os responsables da NASA mostráronse moi satisfeitos e orgullosos do traballo realizado até a data por Galileo, que desempeñou moi ben o seu labor durante os seus anos de órbita. Entre outros achados, a través de Galileo, atopáronse evidencias da existencia de actividade volcánica na lúa Io. Ademais, en decembro de 2000, adheriuse á nave espacial Cassini, que se dirixía a Saturno, observando entre ambos o sistema jobiano e a súa contorna magnética.