Enfermidades infecciosas, novas enfermidades

2001/05/01 Arrese, Elixabete | Basaras, Miren - Mikrobiologiako Irakasle Titularra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Entre estes novos microorganismos atópase o virus da inmunodeficiencia humana (VIH) causante da SIDA, mentres que entre os microorganismos reaparecidos atópase o cólera epidémico ou a tuberculose. Por todo iso, publicáronse numerosos libros e artigos e publicouse una nova revista paira difundir información sobre estes microorganismos, a revista Emerging Infectious Diseases.

A maioría dos microorganismos patógenos descubertos son causantes de enfermidades humanas. Na táboa 1 recóllense os novos microorganismos atopados nos últimos vinte anos, indicando cando se atoparon, que tipo de microorganismos son e que enfermidades causan. Como se ve, a maioría son virus, pero hai bacterias e tamén priones.

O dano causado por un microorganismo denomínase patogenia ou patogenicidad paira producir una enfermidade infecciosa. A patogenia represéntase como triángulo e en cada vértice sitúase o hóspede (o home), o medio e o microorganismo. A interacción deste tres compoñentes causará enfermidade no ser humano.

Paira iso é necesaria a presenza do propio microorganismo, as condicións adecuadas paira a súa contaminación e a superación dos límites de defensa do mesmo.

Por que se crean novos microorganismos?

Existen moitos factores que contribúen á difusión dos microorganismos recentemente descubertos e á aparición da enfermidade, pero a maioría están relacionados co crecemento da poboación e a mobilidade ao longo do seu mundo.

A auga pode ser un medio de transmisión de moitas enfermidades.

O feito de que as persoas viaxen polo mundo supón a extensión do microorganismo, xa que nalgunhas rexións poden trasladar microorganismos e enfermidades endémicos ou locais a outras rexións. Exemplo diso son o paludismo africano, a gripe de Hong Kong e o virus do Nilo Occidental que apareceu en Nova York hai dous anos.

O virus do Nilo Occidental é endémico en Europa, África e Asia e ataca principalmente ás aves. En Norteamérica non existía, pero se cre que un ave contaminada foi trasladada a Nova York e o virus provocou a morte de miles de aves e 9 persoas. Hoxe en día creen que o virus persiste e temen estenderse a outras rexións de América.

Por tanto, ademais dos desprazamentos humanos, o transporte de animais pode ser una vía de transmisión de enfermidades. Entre eles atópanse o Marburg ou o virus Ebola, transportado polos monos. A través dos monos, o virus foi transportado desde África a Alemaña e Estados Unidos. Os patógenos non respectan as fronteiras nacionais.

Por outra banda, o crecemento da poboación (sobrepoblaciones) e o envellecemento, os problemas de hixiene e as inadecuadas infraestruturas de saneamento favorecen o desenvolvemento de microorganismos.

Por exemplo, aínda que o virus da hepatite E transmítese a través das feces, se estas contaminan a auga, a auga tamén se converte en fonte de infección. O mesmo ocorre con moitas outras enfermidades e por iso a auga é una fonte de infeccións primarias: en todo o mundo morren cada ano 5 millóns de persoas pola presenza de microorganismos patógenos en augas contaminadas.

A sobrepoblación de Cervo provocou a enfermidade de Lyme no leste de Estados Unidos.

Os cambios ecolóxicos son tamén un factor a ter en conta, xa que os cambios no uso da terra (deforestación e reforestación) alteran a contorna e o lugar de depósito de microorganismos. Por exemplo, a deforestación no leste de Estados Unidos e a posterior reforestación xeraron un bosque diferente no que a poboación de cervos aumentou. Pero a proximidade de seres humanos, ratos, cervos e garrapatas fixo que en 1982 aparecese a enfermidade chamada Lyme. Desde entón a enfermidade estendeuse e actualmente a enfermidade de Lyme tamén existe aquí. En Estados Unidos tamén apareceu en 1993 un virus “sen nome” que provocou unha grave síndrome pulmonar. Observouse que o virus estaba relacionado coa aparición anormal de roedores nas vivendas.

Aínda que é máis difícil de ver, o cambio nos coidados médicos pode dar lugar á aparición dun novo microorganismo. O uso crecente de prótese e catéteres e o aumento do uso de medicamentos inmunosupresores (no caso de transplantes e cancro) tradúcense nunha maior xeración de microorganismos oportunistas e nunha maior rapidez e agresividade da enfermidade.

Ademais, hai que coidar os avances tecnolóxicos e industriais. Por exemplo, as novas tecnoloxías utilizadas na preparación e conservación dos alimentos poden ter efectos inesperados sobre a seguridade dos microorganismos e, se non se utilizan adecuadamente, poden dar lugar a novas infeccións polos alimentos contaminados, como a colitis hemorrágica producida pola bacteria E. coli O157:H7, que descubriu por primeira vez en hamburguesas incorrectamente realizadas. Ou o mal das vacas tolas que se converteu en tan grave. De feito, os inadecuados procedementos de desinfección utilizados en Gran Bretaña paira obter penso gandeiro a partir de restos animais permitiron adaptar a enfermidade do scrapie ovino aos bovinos, creando una encefalopatía esponxiforme bovina. Esta última parece estar relacionada coa nova variante da enfermidade de Creutzfeldt-Jakob no ser humano.

O crecemento e a mobilidade da poboación é una vía de expansión mundial dos microorganismos.

Por último, as adaptacións e modificacións xenéticas dos microorganismos poden dar lugar a novos patógenos. Os microorganismos son capaces de ser resistentes aos medicamentos e de producir cambios antigénicos. Estes cambios antigénicos fan que os anticorpos capaces de matar estes microorganismos nun deles non sirvan no seguinte, xa que o anticorpo non é capaz de recoñecelo debido aos cambios que fixo o microorganismo. Isto permite a xeración de microorganismos cun comportamento diferente ao orixinal. Por exemplo, os virus A influenza, creados en Hong Kong en 1997 e 1999, causaron graves problemas de gripe.

No entanto, a investigación básica e os estudos clínicos paira a detección de novos microorganismos son imprescindibles e facilitan o desenvolvemento de diagnósticos, terapias e vacinas.

Que se pode facer contra estes novos microorganismos?

Os microorganismos recentemente descubertos e as enfermidades infecciosas causadas por eles supoñen una ameaza continua paira o mundo, xa que aínda que algunhas enfermidades están controladas por vacinas e medicamentos, créanse outras novas. Por iso, a Organización Mundial da Saúde (OMS) lanzou una estratexia de prevención paira controlar estas novas enfermidades infecciosas. Os obxectivos desta estratexia son:

• Coidado e resposta: reforzar o coidado dos microorganismos recentemente atopados, analizar as enfermidades causadas polos mesmos e investigar os factores que inflúen na súa aparición.
• Investigación aplicada: desenvolvemento de ferramentas paira a identificación e comprensión de novas enfermidades infecciosas, limitación das causas de risco das enfermidades crónicas e desenvolvemento e avaliación de estratexias de prevención e control.
• Infraestrutura e educación: os obxectivos están orientados a aumentar a capacidade dos laboratorios internacionais paira coñecer e comunicar, tanto clinicamente como epidemiológicamente, as novas enfermidades infecciosas e poder responder á enfermidade coa maior rapidez posible.
• Reforzar a capacidade internacional de prevención e control: con este obxectivo preténdese desenvolver, avaliar e impulsar novas estratexias que contribúan ao coidado da saúde e a modificar comportamentos que faciliten a transmisión de microorganismos. A obtención de novas vacinas e medicamentos tamén é parte deste obxectivo.

Obxectivos da prevención

As pretensións a ter en conta na prevención de novas enfermidades infecciosas ou contaxiosas teñen una dobre vertente: por unha banda, os problemas de aparición da enfermidade e por outro, a poboación en risco de enfermar. O que está claro é que a prevención se debe facer a todos os niveis e desde diferentes perspectivas.

Por unha banda, paira facer fronte á crecente resistencia dos microorganismos aos medicamentos é necesario crear novos medicamentos e realizar campañas paira o seu correcto uso, xa que nalgúns casos este problema está a facerse moi grave. Por exemplo, a tuberculose está a fortalecer tanto.

Doutra banda, hai que controlar os vectores, os intermediarios que estenden as enfermidades, é dicir, os alimentos, a auga, etc. Paira iso, sen modificar o hábitat dos vectores, deberanse utilizar métodos adecuados de desinfección de augas e alimentos.

As transfusións de sangue tamén permiten a transmisión de moitas enfermidades, xa que o sangue e os seus derivados son idóneos paira o transporte de VIH, Virus da Hepatite C, TTV, etc. Por tanto, a detección e prevención destes microorganismos requirirá un coidado importante do sangue, inventando novas probas diagnósticas.

O transporte de microorganismos desde a nai até o feto é moi sinxelo.

A prevención das mulleres embarazadas, neonatos, inmunodeprimidos, etc., será tamén una tarefa importante, xa que estas contan con mecanismos de defensa débiles, o que facilita a aparición de enfermidades por parte dos microorganismos. Por exemplo, o transporte de microorganismos desde a nai até o feto é moi sinxelo. Paira evitalo é imprescindible o coidado e a prevención prenatal.

Por último, haberá que desenvolver novas vacinas. Na actualidade moitas enfermidades poden ser controladas por vacinas (tetano, polio, sarampión, parotiditis, rubéola...), polo que sería importante desenvolver vacinas paira a prevención de microorganismos recentemente descubertos.

Tendo en conta todo iso e utilizando novos coñecementos científicos, valéndose de estratexias participativas ben planificadas, con recursos adecuados e con vontade ou vontade política, pódese lograr a prevención de moitas destas novas enfermidades; a inmunización, o uso de medicamentos ou o control vectorial.

Con todo, isto non significa que se poida construír un mundo sen males. Aínda que se logre eliminar algunhas enfermidades, a maioría delas manteríanse, aínda que con menos capacidade infecciosa. Ademais, é evidente que a partir de agora seguirán atopándose novos microorganismos, aínda que non saibamos cando nin onde.