Malalties infeccioses, noves malalties

2001/05/01 Arrese, Elixabete | Basaras, Miren - Mikrobiologiako Irakasle Titularra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Entre aquests nous microorganismes es troba el virus de la immunodeficiència humana (VIH) causant de la SIDA, mentre que entre els microorganismes reapareguts es troba el còlera epidèmic o la tuberculosi. Per tot això, s'han publicat nombrosos llibres i articles i s'ha publicat una nova revista per a difondre informació sobre aquests microorganismes, la revista Emerging Infectious Diseases.

La majoria dels microorganismes patògens descoberts són causants de malalties humanes. En la taula 1 es recullen els nous microorganismes oposats en els últims vint anys, indicant quan es van trobar, quin tipus de microorganismes són i quines malalties causen. Com es veu, la majoria són virus, però hi ha bacteris i també prions.

El mal causat per un microorganisme es denomina patogènia o patogenicitat per a produir una malaltia infecciosa. La patogènia es representa com a triangle i en cada vèrtex se situa l'hoste (l'home), el mitjà i el microorganisme. La interacció d'aquests tres components causarà malaltia en l'ésser humà.

Per a això és necessària la presència del propi microorganisme, les condicions adequades per a la seva contaminació i la superació dels límits de defensa d'aquest.

Per què es creen nous microorganismes?

Existeixen molts factors que contribueixen a la difusió dels microorganismes recentment descoberts i a l'aparició de la malaltia, però la majoria estan relacionats amb el creixement de la població i la mobilitat al llarg del seu món.

L'aigua pot ser un mitjà de transmissió de moltes malalties.

El fet que les persones viatgin pel món suposa l'extensió del microorganisme, ja que en algunes regions poden traslladar microorganismes i malalties endèmics o locals a altres regions. Exemple d'això són el paludisme africà, la grip d'Hong Kong i el virus del Nil Occidental que va aparèixer a Nova York fa dos anys.

El virus del Nil Occidental és endèmic a Europa, Àfrica i Àsia i ataca principalment als ocells. A Amèrica del Nord no existia, però es creu que un ocell contaminat va ser traslladada a Nova York i el virus va provocar la mort de milers d'ocells i 9 persones. Avui dia creuen que el virus persisteix i temen estendre's a altres regions d'Amèrica.

Per tant, a més dels desplaçaments humans, el transport d'animals pot ser una via de transmissió de malalties. Entre ells es troben el Marburg o el virus Ebola, transportat pels micos. A través dels micos, el virus va ser transportat des d'Àfrica a Alemanya i els Estats Units. Els patògens no respecten les fronteres nacionals.

D'altra banda, el creixement de la població (sobrepoblacions) i l'envelliment, els problemes d'higiene i les inadequades infraestructures de sanejament afavoreixen el desenvolupament de microorganismes.

Per exemple, encara que el virus de l'hepatitis E es transmet a través de la femta, si aquestes contaminen l'aigua, l'aigua també es converteix en font d'infecció. El mateix ocorre amb moltes altres malalties i per això l'aigua és una font d'infeccions primàries: a tot el món moren cada any 5 milions de persones per la presència de microorganismes patògens en aigües contaminades.

La sobrepoblació de Cérvol va provocar la malaltia de Lyme en l'est dels Estats Units.

Els canvis ecològics són també un factor a tenir en compte, ja que els canvis en l'ús de la terra (desforestació i reforestació) alteren l'entorn i el lloc de dipòsit de microorganismes. Per exemple, la desforestació en l'est dels Estats Units i la posterior reforestació van generar un bosc diferent en el qual la població de cérvols va augmentar. Però la proximitat d'éssers humans, ratolins, cérvols i paparres va fer que en 1982 aparegués la malaltia anomenada Lyme. Des de llavors la malaltia s'ha estès i actualment la malaltia de Lyme també existeix aquí. Als Estats Units també va aparèixer en 1993 un virus “sense nom” que va provocar una greu síndrome pulmonar. Es va observar que el virus estava relacionat amb l'aparició anormal de rosegadors en els habitatges.

Encara que és més difícil de veure, el canvi en les cures mèdiques pot donar lloc a l'aparició d'un nou microorganisme. L'ús creixent de pròtesi i catèters i l'augment de l'ús de medicaments inmunosupresores (en el cas de trasplantaments i càncer) es tradueixen en una major generació de microorganismes oportunistes i en una major rapidesa i agressivitat de la malaltia.

A més, cal cuidar els avanços tecnològics i industrials. Per exemple, les noves tecnologies utilitzades en la preparació i conservació dels aliments poden tenir efectes inesperats sobre la seguretat dels microorganismes i, si no s'utilitzen adequadament, poden donar lloc a noves infeccions pels aliments contaminats, com la colitis hemorràgica produïda pel bacteri E. coli O157:H7, que va descobrir per primera vegada en hamburgueses incorrectament realitzades. O el mal de les vaques boges que s'ha convertit en tan greu. De fet, els inadequats procediments de desinfecció utilitzats a Gran Bretanya per a obtenir penso ramader a partir de restes animals han permès adaptar la malaltia del scrapie oví als bovins, creant una encefalopatia espongiforme bovina. Aquesta última sembla estar relacionada amb la nova variant de la malaltia de Creutzfeldt-Jakob en l'ésser humà.

El creixement i la mobilitat de la població és una via d'expansió mundial dels microorganismes.

Finalment, les adaptacions i modificacions genètiques dels microorganismes poden donar lloc a nous patògens. Els microorganismes són capaços de ser resistents als medicaments i de produir canvis antigènics. Aquests canvis antigènics fan que els anticossos capaços de matar aquests microorganismes en un d'ells no serveixin en el següent, ja que l'anticòs no és capaç de reconèixer-lo a causa dels canvis que ha fet el microorganisme. Això permet la generació de microorganismes amb un comportament diferent a l'original. Per exemple, els virus A influença, creats a Hong Kong en 1997 i 1999, van causar greus problemes de grip.

No obstant això, la recerca bàsica i els estudis clínics per a la detecció de nous microorganismes són imprescindibles i faciliten el desenvolupament de diagnòstics, teràpies i vacunes.

Què es pot fer contra aquests nous microorganismes?

Els microorganismes recentment descoberts i les malalties infeccioses causades per ells suposen una amenaça contínua per al món, ja que encara que algunes malalties estan controlades per vacunes i medicaments, es creen altres noves. Per això, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha llançat una estratègia de prevenció per a controlar aquestes noves malalties infeccioses. Els objectius d'aquesta estratègia són:

• Cura i resposta: reforçar la cura dels microorganismes recentment oposats, analitzar les malalties causades pels mateixos i investigar els factors que influeixen en la seva aparició.
• Recerca aplicada: desenvolupament d'eines per a la identificació i comprensió de noves malalties infeccioses, limitació de les causes de risc de les malalties cròniques i desenvolupament i avaluació d'estratègies de prevenció i control.
• Infraestructura i educació: els objectius estan orientats a augmentar la capacitat dels laboratoris internacionals per a conèixer i comunicar, tant clínicament com epidemiológicamente, les noves malalties infeccioses i poder respondre a la malaltia amb la major rapidesa possible.
• Reforçar la capacitat internacional de prevenció i control: amb aquest objectiu es pretén desenvolupar, avaluar i impulsar noves estratègies que contribueixin a cura de la salut i a modificar comportaments que facilitin la transmissió de microorganismes. L'obtenció de noves vacunes i medicaments també és part d'aquest objectiu.

Objectius de la prevenció

Les pretensions a tenir en compte en la prevenció de noves malalties infeccioses o contagioses tenen una doble vessant: d'una banda, els problemes d'aparició de la malaltia i per un altre, la població en risc d'emmalaltir. El que és clar és que la prevenció s'ha de fer a tots els nivells i des de diferents perspectives.

D'una banda, per a fer front a la creixent resistència dels microorganismes als medicaments és necessari crear nous medicaments i realitzar campanyes per al seu correcte ús, ja que en alguns casos aquest problema s'està fent molt greu. Per exemple, la tuberculosi està enfortint tant.

D'altra banda, cal controlar els vectors, els intermediaris que estenen les malalties, és a dir, els aliments, l'aigua, etc. Per a això, sense modificar l'hàbitat dels vectors, s'hauran d'utilitzar mètodes adequats de desinfecció d'aigües i aliments.

Les transfusions de sang també permeten la transmissió de moltes malalties, ja que la sang i els seus derivats són idonis per al transport de VIH, Virus de l'Hepatitis C, TTV, etc. Per tant, la detecció i prevenció d'aquests microorganismes requerirà una cura important de la sang, inventant noves proves diagnòstiques.

El transport de microorganismes des de la mare fins al fetus és molt senzill.

La prevenció de les dones embarassades, nounats, immunodeprimits, etc., serà també una tasca important, ja que aquestes compten amb mecanismes de defensa febles, la qual cosa facilita l'aparició de malalties per part dels microorganismes. Per exemple, el transport de microorganismes des de la mare fins al fetus és molt senzill. Per a evitar-ho és imprescindible la cura i la prevenció prenatal.

Finalment, caldrà desenvolupar noves vacunes. En l'actualitat moltes malalties poden ser controlades per vacunes (tetano, pòlio, xarampió, parotiditis, rubèola...), per la qual cosa seria important desenvolupar vacunes per a la prevenció de microorganismes recentment descoberts.

Tenint en compte tot això i utilitzant nous coneixements científics, valent-se d'estratègies participatives ben planificades, amb recursos adequats i amb voluntat o voluntat política, es pot aconseguir la prevenció de moltes d'aquestes noves malalties; la immunització, l'ús de medicaments o el control vectorial.

Tanmateix, això no significa que es pugui construir un món sense mals. Encara que s'aconsegueixi eliminar algunes malalties, la majoria d'elles es mantindrien, encara que amb menys capacitat infecciosa. A més, és evident que a partir d'ara continuaran trobant-se nous microorganismes, encara que no sapiguem quan ni on.