Fòsfor: element trobat en orina

2008/06/29 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Anatomia/Fisiologia
• Kimika
• Geologia

El fòsfor és un element molt reactiu, és a dir, els seus àtoms es barregen fàcilment amb àtoms d'altres elements com l'oxigen. La mescla d'àtoms de fòsfor amb altres elements dóna lloc a compostos fosforats. Així, és molt difícil trobar un fòsfor pur en la naturalesa. Els éssers humans obtenim el fòsfor artificialment a partir dels seus compostos i d'ells extraiem el fòsfor.

On està el fòsfor? És un element molt comú en la naturalesa. Moltes roques contenen compostos fosforats, així com éssers vius. Hi ha aproximadament un quilo de fòsfor en el cos d'un ésser humà.

Però, com hem dit, trobar fòsfor pur és molt difícil. Per això, van trobar el fòsfor molt més tard que la majoria dels elements. I de forma molt curiosa.

L'alemany Hennig Brand el va descobrir per casualitat en 1669. Brand era alquimista. Per tant, buscava el mètode de convertir metalls no nobles en or, la pedra dels filòsofs. Per a això, va realitzar diversos experiments. Com molts alquimistes, pensava que la clau de la pedra dels filòsofs podia estar en l'orina.

Brand volia obtenir diverses sals de l'orina. Per a això es va posar a bullir l'orina. En evaporar-se tot l'aigua va quedar un residu sòlid en el recipient. Brand va continuar escalfant la sorra. De sobte, el recipient es va omplir d'un vapor brillant i el que abans era sorra es va convertir en un líquid blanc i brillant. Brand va emmagatzemar aquest líquid en un altre recipient. El líquid encara brillava.

Element que porta llum

Com a conseqüència d'aquest sorprenent fenomen, Brand va dir fòsfor al líquid blanc i brillant obtingut, perquè en grec phosphoros significa 'que porta llum'. En aquella època es deia Phosphoros a Venus, perquè és molt brillant vist des de la terra.

Brand després va intentar millorar el procés d'obtenció de fòsfor de l'orina. Per a això posava a bullir l'orina fins que el líquid s'evapora i s'obté un residu viscós. En escalfar-se la sorra es formava un oli vermellós. Es retirava l'oli i es guardava. Deixava refredar la sorra que encara quedava en el recipient. En refredar-se s'obtenien dues coses: una matèria negra i esponjosa d'una banda i les sals per un altre. Es retirava la sal i es barrejava la matèria negra amb l'oli vermellós prèviament obtingut. Després escalfava la mescla durant 16 hores. Brand obtenia el fòsfor d'aquella mescla escalfada.

Però és la paradoxa! La tècnica d'obtenció de fòsfor desenvolupada per Brand no era la millor. De fet, la major part del fòsfor que es troba en l'orina es trobava en sals que ell no va utilitzar, que retirava abans de la mescla. Amb la tècnica de Branden es necessiten 5.500 litres d'orina per a obtenir 120 grams de fòsfor. Però amb la utilització de sals eliminades hauria aconseguit molt més, ja que en 5.500 litres d'orina humana hi ha més de 7 quilos de fòsfor.

Brand va guardar durant un temps en secret el seu descobriment, ja que pensava que el fòsfor podia ser utilitzat per a convertir metalls no nobles com el plom en or. Per descomptat, mai ho va aconseguir. No obstant això, amb el pas del temps es va donar a conèixer l'aconseguit per Brand i el nou element.

Aviat els investigadors van descobrir que també hi havia fòsfor en els ossos. Els ossos es trituren i es dissolen en àcids. Així obtenien quantitats majors que amb l'orina. Actualment, ni de l'orina ni dels ossos. El fòsfor s'obté de roques que contenen fosfats o compostos fosforats.

Publicat en 7K.