Novela de Fisiología o Medicina para quienes descubrieron el origen de la úlcera gástrica
2005/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
J. Barry Marshall y J. Robin Warren.
Foto: www.hpylori.com.au
Precisamente gracias a los trabajos realizados por ambos, hoy sabemos que una bacteria es responsable de la inflamación de la pared gástrica, de la gastritis e incluso de la úlcera. Antes de encontrar la bacteria, los médicos consideraban que causaban una vida inadecuada y un estrés. Sin embargo, en 1982 Marshall y Warren demostraron que la bacteria H elicobacter pylori es responsable del 80-90% de las úlceras de estómago y duodeno.
Warren comenzó a descubrir al culpable de la úlcera. Y es que fue el primero en darse cuenta de que en las biopsias de los pacientes había unas bacterias y, cuando había bacteria, la mucosa del estómago estaba siempre aumentada.
A Marshall le parecieron muy interesantes estas investigaciones, que comenzaron a analizar biopsias de cien pacientes. Además, Marshall consiguió el crecimiento de la bacteria en el laboratorio y ambos vieron que estaba relacionada directamente con la úlcera. En todos los pacientes con gastritis y úlcera de duodeno o estómago se descubrió la bacteria. Los investigadores concluyeron que era la causa de estas enfermedades. Posteriormente llamaron a la bacteria a Helicobacter pylo.
Bacteria estrechamente ligada al hombre
Helicobacter pylori es una bacteria que vive sola en la especie humana y que está muy bien adaptada a la zona estomacal. La mitad de la población tiene bacteria, menos frecuente en las sociedades más ricas, pero en los países en desarrollo casi todas están infectadas. Normalmente la bacteria pasa de madre a niño, y aunque a menudo no produce síntomas, el 10-15% infectado desarrolla la enfermedad.
La bacteria inicialmente infecta la parte inferior del estómago. Provoca un aumento de la zona y parece que la inflamación crónica produce ácido gástrico en la parte superior. Esto aumenta las posibilidades de aparición de úlceras gástricas y duodenales. En los casos más graves la mucosa se sangra y se perfora.
Además, la úlcera crónica está relacionada con el riesgo de desarrollar cáncer. A pesar de
que en la actualidad existen tratamientos adecuados para la curación de las úlceras, el cáncer de estómago no está tan extendido como antes, ocupa el segundo lugar en la lista de los cánceres más letales. También
aumenta el riesgo de padecer un tipo de linfoma.
Antibióticos
Warren y Marshall son los responsables de que en la actualidad las úlceras gástricas y duodenales y la gastritis sean medicinales. El tratamiento se basa en antibióticos y antiácidos con muy buenos resultados. Sin embargo, no es posible utilizar antibióticos de forma masiva ya que de lo contrario existe un alto riesgo de resistencia. Por eso se utilizan sólo para curar enfermos. Sin embargo, lo que antes era una enfermedad crónica se ha convertido hoy en un remedio.
Asimismo, el conocimiento de que el origen de la úlcera gástrica es una bacteria ha abierto el camino para investigar enfermedades crónicas como la enfermedad de Chron, la artritis reumatoide o la arteriosclerosis. Aún no se han encontrado bacterias relacionadas con estas enfermedades, pero cada vez hay más indicios de que las bacterias tienen una gran importancia en la formación de ciertas enfermedades crónicas.
