Roman de Physiologie ou Médecine pour ceux qui ont trouvé des protecteurs de chromosomes

2009/10/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Sariak

En fait, l'ADN se concentre sur les chromosomes et les extrémités, les télomères, ont une structure spéciale. Blackburn et Szostak ont découvert qu'une séquence de télomères protégeait les chromosomes de la dégradation. Greider et Blackburn ont identifié la télomérase, l'enzyme qui produit les télomères.

Télomères et vie cellulaire

Comme ils l'ont expliqué dans le communiqué de presse de l'Académie Nobel, ces découvertes sont d'une importance vitale, car la longueur des télomères est liée à la longueur de vie de la cellule: si les télomères sont raccourcis, la cellule meurt; si au contraire, l'activité de la télomérose est intense, la mort des cellules est retardée.

Par conséquent, les chercheurs considèrent que les télomères ont une grande importance dans le vieillissement des organismes et aussi dans le cancer. En fait, les cellules cancéreuses sont immortelles et certains chercheurs ont vu que dans ces cellules la télomase a une grande activité. De plus, des traitements basés sur la destruction de la télomérase sont actuellement testés pour combattre le cancer.

En outre, certaines maladies héréditaires sont la conséquence de défauts de la télomérose, comme l'anémie congénitale. Les découvertes de Blackburn, Greider et Szostak ont donc permis de mieux comprendre la vie des cellules et l'apparition de maladies. Ils ont également ouvert la voie pour développer de nouvelles thérapies.

Découvertes, fruit de la collaboration

Les découvertes des lauréats du Prix Nobel sont le fruit de la collaboration. Précisément, dans les premières années de sa carrière, quand il séquençait l'ADN, Blackburn a découvert qu'à la fin des chromosomes de l'organisme unicellulaire Tetrahymena il y avait une séquence répétée plusieurs fois.

Quand il a publié l'étude, Szosta a contacté Blackburn afin qu'il puisse se rapporter aux expériences qu'il effectuait avec les levures. Ainsi, ils firent ensemble une expérience dans laquelle ils virent que le télomère de Tétrahymena protégeait le chromosome de la levure. Bien que les deux étaient très différentes, ils ont conclu qu'ils avaient le même mécanisme à la base. La recherche, publiée en 1982, a montré que la séquence des télomères est caractéristique dans la plupart des organismes, des amibes aux humains.

La découverte de Telomeras fut l'œuvre de Greider et Blackburne. Blackburn était directeur de recherche de Greider et croyaient que l'ADN des télomères était produit par une enzyme. Le jour de Noël 1984, Greider a découvert qu'il y avait une activité enzymatique dans un actif cellulaire. Greider et Blackburn ont appelé la télomérase à l'enzyme, l'ont purifiée et ont éclairci sa fonction.