Novela de Fisiología o Medicina para los que encontraron protectores de cromosomas

2009/10/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Sariak

De hecho, el ADN se concentra en cromosomas y los extremos, los telómeros, tienen una estructura especial. Blackburn y Szostak descubrieron que una secuencia de telómeros protegía a los cromosomas de la degradación. Greider y Blackburn identificaron la telomerasa, la enzima que produce los telómeros.

Telómeros y vida celular

Según han explicado en la nota de prensa de la Academia Nobel, estos descubrimientos son de vital importancia, ya que la longitud de los telómeros está relacionada con la longitud de vida de la célula: si se acortan los telómeros, la célula muere; si por el contrario, la actividad de la telomerosis es intensa, la muerte de las células se retrasa.

Por tanto, los investigadores consideran que los telómeros tienen una gran importancia en el envejecimiento de los organismos y también en el cáncer. De hecho, las células cancerosas son inmortales y algunos investigadores han visto que en estas células la telomasa tiene una gran actividad. Es más, actualmente se están probando tratamientos basados en la destrucción de la telomerasa para combatir el cáncer.

Además, algunas enfermedades hereditarias son consecuencia de defectos de la telomerosis, como la anemia aplástica congénita. Por tanto, los descubrimientos de Blackburn, Greider y Szostak han permitido comprender mejor la vida de las células y la aparición de enfermedades. También han abierto el camino para desarrollar nuevas terapias.

Descubrimientos, fruto de la colaboración

Los descubrimientos de los galardonados con el Premio Nobel son fruto de la colaboración. Precisamente, en los primeros años de su carrera, cuando estaba secuenciando el ADN, Blackburn descubrió que al final de los cromosomas del organismo unicelular Tetrahymena había una secuencia repetida varias veces.

Cuando publicó el estudio, Szosta se puso en contacto con Blackburn para que pudiera relacionarse con los experimentos que estaba realizando con las levaduras. De este modo, juntos realizaron un experimento en el que vieron que el telómero de Tetrahymena protegía el cromosoma de la levadura. A pesar de que ambas eran muy diferentes, concluyeron que tenían el mismo mecanismo en la base. La investigación, publicada en 1982, ha demostrado que la secuencia de telómeros es característica en la mayoría de los organismos, desde las amebas hasta los humanos.

El descubrimiento de Telomeras fue obra de Greider y Blackburne. Blackburn era director de investigación de Greider y creían que el ADN de los telómeros era producido por una enzima. El día de Navidad de 1984, Greider descubrió que había actividad enzimática en un extractivo celular. Greider y Blackburn llamaron telomerasa a la enzima, la purificaron y aclararon su función.