Premio Nobel de Fisiología ou Medicamento pola iluminación do sistema xeral de transporte celular

2013/10/07 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak
• Medikuntza
• Anatomia/Fisiologia

O Instituto Karolinska anunciou hoxe mesmo que James E. Rothman, Randy W. Schekman e Thomas C. Os investigadores Südhof recibirán o Premio Nobel de Fisiología ou Medicamento. Con este premio, a Fundación Nobel recoñecerá o traballo que realizaron paira aclarar o funcionamento do principal sistema de transporte de células eucariotas, mediante vesículas.

De feito, segundo a Fundación Nobel, as investigacións do tres foron clave paira comprender como as moléculas activas que se producen no interior das células transpórtanse ao lugar onde teñen que desempeñar a súa función. Este transporte realízase principalmente a través de vesículas e é fundamental paira o correcto funcionamento do seu tráfico, mediante o cal se controla o fluxo de hormonas, neurotransmisores, insulina e demais moléculas activas.

Desde o punto de vista médico, é importante coñecer o funcionamento do sistema de transporte, xa que certas enfermidades asócianse a erros deste sistema, como alteracións do sistema inmunológico, diabetes ou problemas hormonais. Cada un dos investigadores premiados ha investigado algún aspecto do sistema de transporte, e coa achega de todos eles conseguiuse aclarar como funciona na súa totalidade.

Formando o puzzle, peza a peza

A primeira peza paira formar o puzzle do sistema de transporte foi colocada por Randy Shekman. Comezou a investigar o sistema de transporte nos fermentos na década de 1970. O seu sistema é similar ao de calquera célula eucariota e deuse conta de que un fallo nos fermentos tiña orixe xenética. Debido a este erro, o tráfico de moléculas non funcionaba correctamente e as moléculas acumulábanse. Shekman descubriu primeiro as mutacións que provocaban a obstrución e posteriormente identificou tres tipos de xenes que controlaban o sistema de transporte celular.

A segunda peza é de James Rothman. Durante os anos 1980-1990 investigou o transporte vesicular nas células dos mamíferos e descubriu como se fusionaban as vesículas con membranas destinadas a iso. Demostrou que esta fusión se produce a través dunhas proteínas que conteñen as vesículas e as membranas: cando as proteínas da vesícula e da membrana ábrense como una cremallera, o que permite que as moléculas envoltas na vesícula pasen alén da membrana. As unións entre proteínas son específicas, o que garante o transporte das moléculas no lugar e dirección adecuados.

A última peza premiada pola Fundación Nobel débese a Thomas Südhof. Durante a súa investigación na década dos 90, profundou no camiño percorrido polos anteriores investigadores e desvelou como se controla o sinal de fusión. De feito, mentres investigaba a comunicación entre neuronas, descubriu que o sinal de paso de neurotransmisores dunha neurona a outra depende dos iones de calcio. Südhof conseguiu demostrar que o calcio é a chave da comunicación entre neuronas e segue investigando no seu laboratorio o funcionamento da máquina da sinapsis.