Novela de Fisiología ou Medicamento paira os que descubriron o papilomabirus humano e a sida

2008/10/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza
• Sariak

Papilomabirus humano, causante do cancro de útero

Harald zur Hausen traballa no Centro de Cancro de Alemaña e, na década de 1970, opúxose á idea central do medicamento da época, propondo que o cancro de pescozo de útero era causado por un virus. Con todo, non era o único que pensaba que na xénese deste cancro podían participar os virus, xa que outros tamén o consideraban, pero crían que era un virus herpes.

Harald zur Hausen tamén comezou a investigar con esta hipótese. Con todo, nas células cancerosas do colo do útero non atopaba virus herpes e propuxo outro virus, o papiloma humano. Pensaba que si este virus infectaba as células e convertíaas en células cancerosas atoparía no ADN das células cancerosas o xenoma do virus. Así, pasou un dez anos buscando o xenoma do virus nas células cancerosas.

Non foi una tarefa fácil, xa que só una parte do xenoma do papilomavirus humano intégrase no ADN celular, non totalmente. Con todo, conseguiu identificarse e deuse conta de que había varios tipos: uns producen cancro e outro non. Diferenciou entre uns e outros e demostrou que lles dá aos primeiros a capacidade de causar cancro.

Grazas ao traballo realizado por Harald zur Hausen, avanzouse moito na detección e prevención do cancro de pescozo de útero. Por exemplo, na actualidade xa existen vacinas que protexen dos dous tipos máis malignos (genotipos 16 e 18), aínda que non se pon de acordo sobre a conveniencia ou non de realizar vacinacións, xa que descoñecen a extensión da inmunidade e temen que aumenten os cancros xerados por outros tipos.

VIH, causante da SIDA

Estrutura do VIH. Imaxe: Fundación Nobel

En 1981 descríbese una nova enfermidade en California e Nova York. Chamáronlle a sida e pronto se deron conta de que se estaba expandindo rapidamente. Por diversas características (grupos de pacientes, perda de linfocitos, transmisión sanguínea) sospeitábase que o axente debía dispor dun retrovirus, e algúns grupos de investigadores puxéronse na súa procura.

En 1983 comezaron a estudar os linfocitos extirpados aos enfermos Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montaigner, elaboraron culturas e buscaron restos do retrovirus. Os linfocitos cultivados nas culturas viron una transcriptasa inversa, una encima que utilizan os retrovirus paira reproducirse. Ademais, demostraron que os linfocitos culturais liberaban partículas de virus que contaminaban linfocitos sans. Este virus foi illado e coñecido como LAV (linfadenopathy associated virus ou virus relacionado coa linfadenopatía). Despois asociouse o virus á sida e denominóuselle VIH, o virus da inmunodeficiencia humana.

Grazas ao traballo dos investigadores Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montaigner, moitos grupos de investigadores comezaron a investigar como infecta o virus en si, como infecta o organismo, que resposta inmunológica provoca e que se pode facer paira curalo e previlo. A pesar dos avances logrados en todos estes campos, aínda non existe una vacúa que protexa da infección, e os investigadores recoñecen que aínda non coñecen a influencia do virus no sistema inmunológico paira conseguir una vacúa eficaz.

O virus desenvolveu una serie de mecanismos paira fuxir do sistema inmunológico. Entre outras cousas, mediante a glicosilación da glucoproteína da capa externa protexe aos epítopos de neutralización e as células infectadas quedan definitivamente infectadas, mesmo cando morren. Ademais, a máquina reprodutora non dispón de mecanismos de corrección de erros, polo que muta moito máis que calquera outro virus.

Pola contra, os tratamentos melloraron notablemente nos últimos anos, co que os pacientes que actualmente teñen a posibilidade de recibir un tratamento adecuado teñen practicamente a mesma esperanza de vida que as persoas sas. Pero o tratamento non está ao alcance de todos os pacientes, nin sequera as medidas preventivas. Por iso, aínda que se avanzou moito, hai moito que facer, xa que a prevalencia mundial da SIDA é do 1% e prevén seguir crecendo.