Novel·la de Fisiologia o Medicina per als quals van descobrir el papilomabirus humà i la sida

2008/10/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza
• Sariak

Papilomabirus humà, causant del càncer d'úter

Harald zur Hausen treballa en el Centre de Càncer d'Alemanya i, en la dècada de 1970, es va oposar a la idea central de la medicina de l'època, proposant que el càncer de coll d'úter era causat per un virus. No obstant això, no era l'únic que pensava que en la gènesi d'aquest càncer podien participar els virus, ja que uns altres també ho consideraven, però creien que era un virus herpes.

Harald zur Hausen també va començar a investigar amb aquesta hipòtesi. No obstant això, en les cèl·lules canceroses del coll de l'úter no trobava virus herpes i va proposar un altre virus, el papil·loma humà. Pensava que si aquest virus infectava les cèl·lules i les convertia en cèl·lules canceroses trobaria en l'ADN de les cèl·lules canceroses el genoma del virus. Així, va passar uns deu anys buscant el genoma del virus en les cèl·lules canceroses.

No va ser una tasca fàcil, ja que només una part del genoma del papilomavirus humà s'integra en l'ADN cel·lular, no totalment. No obstant això, va aconseguir identificar-se i es va adonar que hi havia diversos tipus: uns produeixen càncer i uns altres no. Va diferenciar entre els uns i els altres i va demostrar què els dóna als primers la capacitat de causar càncer.

Gràcies al treball realitzat per Harald zur Hausen, s'ha avançat molt en la detecció i prevenció del càncer de coll d'úter. Per exemple, en l'actualitat ja existeixen vacunes que protegeixen dels dos tipus més malignes (genotips 16 i 18), encara que no es posen d'acord sobre la conveniència o no de realitzar vacunacions, ja que desconeixen l'extensió de la immunitat i temen que augmentin els càncers generats per altres tipus.

VIH, causant de la SIDA

Estructura del VIH.
Imatge: Fundació Nobel

En 1981 es descriu una nova malaltia a Califòrnia i Nova York. Li van dir la sida i rampell es van adonar que s'estava expandint ràpidament. Per diverses característiques (grups de pacients, pèrdua de limfòcits, transmissió sanguínia) se sospitava que l'agent havia de disposar d'un retrovirus, i alguns grups d'investigadors es van posar en la seva cerca.

En 1983 van començar a estudiar els limfòcits extirpats als malalts Françoise Barré-Sinoussi i Luc Montaigner, van elaborar cultures i van buscar restes del retrovirus. Els limfòcits conreats en les cultures van veure una transcriptasa inversa, un enzim que utilitzen els retrovirus per a reproduir-se. A més, van demostrar que els limfòcits culturals alliberaven partícules de virus que contaminaven limfòcits sans. Aquest virus va ser aïllat i conegut com LAV (linfadenopathy associated virus o virus relacionat amb la linfadenopatía). Després es va associar el virus a la sida i se'l va denominar VIH, el virus de la immunodeficiència humana.

Gràcies al treball dels investigadors Françoise Barré-Sinoussi i Luc Montaigner, molts grups d'investigadors van començar a investigar com infecta el virus en si, com infecta l'organisme, quina resposta immunològica provoca i què es pot fer per a curar-lo i prevenir-lo. Malgrat els avanços reeixits en tots aquests camps, encara no existeix una vacuna que protegeixi de la infecció, i els investigadors reconeixen que encara no coneixen la influència del virus en el sistema immunològic per a aconseguir una vacuna eficaç.

El virus ha desenvolupat una sèrie de mecanismes per a fugir del sistema immunològic. Entre altres coses, mitjançant la glicosilación de la glucoproteïna de la capa externa protegeix als epítopos de neutralització i les cèl·lules infectades queden definitivament infectades, fins i tot quan moren. A més, la màquina reproductora no disposa de mecanismes de correcció d'errors, per la qual cosa muta molt més que qualsevol altre virus.

Per contra, els tractaments han millorat notablement en els últims anys, amb el que els pacients que actualment tenen la possibilitat de rebre un tractament adequat tenen pràcticament la mateixa esperança de vida que les persones sanes. Però el tractament no està a l'abast de tots els pacients, ni tan sols les mesures preventives. Per això, encara que s'ha avançat molt, hi ha molt a fer, ja que la prevalença mundial de la SIDA és de l'1% i preveuen continuar creixent.