Aniversario de Fausto Elhuyar (1755-1833)

2001/10/11 Elhuyar Zientzia

• Biografiak

Fausto Fermin Elhuyar Zubize nació hoy en Logroño en 1755. Al igual que su hermano Juan José, trabajó sobre todo en química y mineralogía. Precisamente, los hermanos Elhuyar aislaron por primera vez en el mundo, en Bergara, el elemento químico de wolframio.

El padre de los hermanos Elhuyar, Jean, era un prestigioso cirujano, nacido en Hazparn, quien entre otras cosas, era hábil operando las cataratas del ojo. La gente venía a curarse desde muchos sitios. Murió siendo su madre pequeña Ursula de San Juan de Luz y su hermano mayor Juan José y su hermana menor María Lorentza se casó de nuevo.

En 1772, su padre envió a París con su hermano Fausto para estudiar. Como sus hermanos, trabajó sobre todo en química y mineralogía. En 1778, un año después de su hermano Juan José, comenzó a trabajar en el laboratorio del Real Seminario de Bergara, pero pronto dos hermanos volvieron a recorrer Europa (París, Strasburg, Mannheim, Freiburg, Leipzig, etc.) para aprender las últimas técnicas metalúrgicas.

Tras recorrer Austria y Hungría en 1781, en octubre regresó a Bergara, mientras su hermano Juan José partió a Suecia. En Bergara Fausto aplicaba un tercio de su dotación a un mineral procedente de Sajonia, procedente de las minas de estaño de Zinnwald, en el límite de Bohemia y Saxonia. Desde 1782 ensayó junto a su hermano Juan José.

Descomposición del mineral y extracción de hierro y manganeso. Al tratar el residuo resultante con ácido nítrico se obtiene el precipitado blanco. Posteriormente, combinando con el ácido clorhídrico, se obtenía el precipitado amarillo (óxido de wolframio VI). Para reducirlo, lo trituraron y mezclaron con el polvo de carbón en una hora y media a fuego fuerte. Salió como un botón gris. En los dedos se les volvía polvo, siendo el mayor el tamaño de la cabeza de la aguja. Wolframio es un elemento químico aislado por primera vez en el mundo en Bergara.

Por primera vez en la Junta General de Vitoria-Gasteiz de la Real Sociedad de Amigos del Pueblo, fundada por Xabier María Munibe y los Caballeritos de Azkoitia, se dio a conocer este descubrimiento principal. Al año siguiente y probablemente por escrito por Fausto, la Academia de Ciencias de Tolosa francesa publicó el informe del proceso de descubrimiento. Se publicó en 1785 en Inglaterra, en 1786 en Alemania y después en Suecia.

Fausto Elhuyar, con su hermano Joan José, intentó obtener aleaciones de wolframio mezcladas con oro, platino, plata, cobre, fundición, etc.

Fausto viajó desde Bergara a Alemania y Hungría para aprender las técnicas ideadas por el barón de Born para tratar con mercurio los minerales de plata. También trabajó para llevar técnicos a América. En Viena, el 16 de octubre de 1787, contrajo matrimonio con Joana Raabe y escribió entonces en francés Dissertations métalurgiques, pero desgraciadamente no ha llegado hasta nosotros.

De vuelta a España, hasta 1788 se dedicó a formar ingenieros y técnicos mineros, muchos alemanes. Los llevó a México para mejorar y restaurar sus explotaciones.

En 1792 fundó en México el "Real Seminario de Minas", la primera escuela de ingenieros del país. Cuando en 1821 Agustín Iturbide, emperador de México, llegó a América, Fausto dimitió de su cargo y volvió a España. Organizó la Dirección General de Minería de España e inició la elaboración del mapa geológico de España. También estudió las minas asturianas.

Director General de Minas y Director de la Escuela Minera, falleció en Madrid el 6 de enero de 1833, estando su única hija Luisa en La Habana.

Más información:

Los hermanos Elhuyar en los trabajos de espía Juan José Elhuyar

Juan Jose Elhuyar