Investigación farmacéutica. A favor de quen?

2000/12/01 Urresti, Igor - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Farmakologia
• Etika

A importancia dos medicamentos nesta mellora é cada vez maior. Na actualidade, o 8% dos gastos sanitarios destínanse a medicamentos, aumentando un 15% anualmente. O compoñente que máis crece nos gastos do sistema sanitario é o comercio de medicamentos. Visto o seu crecemento, pronto superarán os gastos médicos e de hospitalización.

Esta enorme industria farmacéutica inviste 57 billóns de dólares ao ano en investigación, o que non é malo. Pero a favor de quen?

Aínda que pareza o contrario, a mellora do estado de saúde incrementou a desigualdade entre os pobos. De feito, a investigación e o desenvolvemento sanitario diríxese aos países ricos. Un dato frío: o 90% do total do diñeiro dedicado á investigación sanitaria mundial destínase a solucionar as enfermidades dos países máis ricos, o 10% da poboación mundial, e o 10% do total a mellorar o estado de saúde dos pobres, o 90% da poboación mundial.

Tamén no caso da industria farmacéutica. Ademais de que os países en desenvolvemento non poden obter os medicamentos que necesitan inevitablemente polo seu elevado prezo, a industria farmacéutica non ten ningún interese en desenvolver medicamentos contra as enfermidades tropicais de millóns de persoas de baixo poder adquisitivo.

Cando os fabricantes de medicamentos patentan o novo produto, teñen un dereito de monopolio de 17 anos, e dependendo da demanda do novo produto, poden solicitar o prezo que desexen por el.

Algúns países en desenvolvemento, sobordados polo virus de inmunodeficiencia (HIV) e imposibilitados de remedios antirretrovirais, quixeron levar a cabo acciones contra a protección de patentes. A industria farmacéutica, co apoio do goberno da EE.UU., deixou en cero estes esforzos. A modo de exemplo, moitas das persoas infectadas con HIV - o 90% en países en desenvolvemento - atópanse afectadas pola infección de fungos Cryptococcal meninxites. Sen tratamento a esperanza de vida limítase ao mes e paira o seu tratamento é necesario o produto Fluconazole producido por Pfizer. Pero nos países que non teñen dereito a patente, como Tailandia, o equivalente xenérico custa só 0,70 $ nos países con patente, como Kenia, un día de tratamento custa 20$. Mentres tanto, Pfizer gana máis de 1 billón $ ao ano.

Por outra banda, son realmente innovadores os novos medicamentos xerados pola industria farmacéutica? Non necesariamente. Algúns medicamentos comercializados recentemente responderon, sen dúbida, a necesidades de saúde que non foran satisfeitas con anterioridade. Con todo, outros novos produtos non supuxeron grandes melloras terapéuticas. En moitas enfermidades, atopar drogas innovadoras non é fácil e na maioría dos casos comercialízanse con produtos vellos pero con pequenos cambios. Paira ser rendible basta con facer un pequeno cambio paira facer una nova patente e todo o demais é pura mercadotecnia. Canto menor é o cambio de produto, maior é o esforzo de mercadotecnia necesaria paira vender.

As farmacias gastan case o 40% dos seus ingresos en mercadotecnia. Din que estes gastos teñen un obxectivo formativo e informativo. O obxectivo é dar a coñecer ao médico e ao público en xeral as características e vantaxes do novo medicamento. Pero, até que punto son fiables os informes que chegan aos médicos?

Antes de permitir a comercialización dun novo produto, as axencias de farmacia das organizacións locais piden aos fabricantes de medicamentos que leven a cabo probas. Paira iso é necesario analizar o impacto do tratamento en diferentes persoas e utilizar grandes recursos. Até a data acudíase a hospitais clínicos públicos, pero nesta última década os produtores de farmacia atoparon outro camiño.

En 1991, na EE.UU. os produtores farmacéuticos destinaban o 80% do diñeiro destinado a ensaios clínicos externos directamente a facultades médicas e hospitais universitarios. Só o 40% en 1998. Os CRO (contract-research organization) creados especificamente paira estes casos tomaron a substitución. Estas empresas privadas ofrecen os centros necesarios paira pór en marcha os protocolos, así como médicos, farmacéuticos e outros profesionais. Una vez finalizado o traballo, envíanse os resultados das investigacións aos produtores de medicamentos, quen deciden que facer con eles.

Mesmo cando os ensaios realízanse en centros públicos, a miúdo o propio botiquín é o que escribe os protocolos a realizar e trata de atrasar ou dificultar a publicación dos resultados cando os resultados non son favorables.

Na actualidade, case o 100% das investigacións farmacéuticas que levan a cabo en España (22.000 millóns de pesetas) provén directamente da industria farmacéutica. Así as cousas, que liberdade teñen os investigadores paira levar a bo fin o seu traballo?

En traballos recentes obsérvase que nos simposios patrocinados por unha única oficina de farmacia nos EEUU, a propensión á aparición de artigos ao seu favor é moito maior que no non protexidos. E no caso dos fármacos contra o cancro, por exemplo, en estudos protexidos pola industria só o 5% era antiproducto. Cando as fontes de ingresos non eran comerciais esta cifra ascendía ao 38%.

Hai pouco cinco botiquines principais decidiron abaratar os medicamentos contra o HIV en África. Iso non é suficiente, pero hai algo. Na investigación, a axuda de fontes privadas tamén se converteu nunha necesidade, e por iso, porque se moven moitos intereses e diñeiro, temos que ter os ollos abertos.

Aínda que é raro equiparar a saúde a calquera outro produto, como dicía o responsable dunha casa de fabricantes de medicamentos: "A industria nunca foi filantrópica. Sempre produce os seus produtos paira obter beneficios".

O problema dos medicamentos nos países en desenvolvemento

Tras gañar o Premio Nobel da Paz de 1999, Médicos Sen Fronteiras (MGM) puxo en marcha a campaña "Acceso aos medicamentos de base". Segundo a representante local, Emilia Herranz, tres son os principais problemas aos que se enfrontan as persoas do terceiro mundo no acceso aos medicamentos de base.

Por unha banda, "a industria farmacéutica está máis interesada en investigar a curación de enfermidades como a obesidade, a calvicie ou a impotencia que en resolver as enfermidades tropicais de millóns de persoas".

Por outra banda, "a pesar de que algunhas enfermidades teñen remedio, estas enfermidades desapareceron nos países desenvolvidos, polo que a produción de medicamentos paira eles non resulta rendible. O consenso alcanzado nos últimos anos sobre vacinas e anticonceptivos debería estenderse a outras enfermidades".

Por último, en canto aos prezos, "só o 1% do prezo dos medicamentos é custo de produción. Os gastos de investigación correrían a cargo dos países ricos. Non estamos en contra do sistema de patentes, pero todas as persoas teñen que ter dereito a obter medicamentos básicos"