Detecten l'atmosfera d'un exoplaneta

2001/11/28 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

Aquest exoplaneta que orbita al voltant de l'estrella HD 209458 semblant al Sol es troba en la constel·lació de Pegasus a 150 anys-llum de la Terra. Ho va veure per primera vegada en 1999 i afirmen que Júpiter té el 70% de la seva massa, és a dir, 220 vegades més que la Terra. A través del telescopi Hubble s'han realitzat nombroses observacions i s'ha pogut definir l'òrbita. La seva proximitat a la seva estrella fa que passi per davant cada 3,5 dies i en aquests moments disminueix la lluentor de l'estrella. Gràcies a això, han descobert que, igual que Júpiter i Saturn, es troba principalment en estat gasós i que la seva temperatura és d'uns 1.100 C.

Després d'analitzar quatre passos per davant de l'estrella es comprova que té atmosfera. En aquestes quatre etapes s'ha estudiat el color de la llum emesa per l'estrella i, comparat amb l'espectre de la llum que emet normalment, s'ha observat la presència de sodi en l'atmosfera com en la superfície del planeta. Ara volen provar amb altres colors de l'espectre de la llum de l'estrella, a veure què filtra l'atmosfera del planeta. Així, s'espera detectar el metà, el vapor d'aigua, el potassi i altres productes químics. A més, la cerca de petjades químiques de la vida també serà possible segons la NASA.