Humidais do País Vasco (I)

2000/03/01 Estonba Mintxero, Mikel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

Con todo, até hai pouco, o coñecemento e a fama dos humidais estivo case exclusivamente asociada ás aves acuáticas que constitúen o compoñente máis rechamante destes sistemas naturais. En moitas ocasións estes foron o único elemento utilizado paira a difusión pública e o principal obxectivo das investigacións científicas sistemáticas levadas a cabo nos humidais. Afortunadamente, hai uns anos os estudos científicos sobre os humidais multiplicáronse e diversificado, axudando a coñecer mellor o funcionamento dos humidais e a súa riqueza biolóxica, e servindo paira demostrar a importancia das unidades da paisaxe paira o desenvolvemento de diversos procesos hidrológicos, geoquímicos, sedimentológicos e ecolóxicos. Grazas a iso, os humidais abandonados até entón por non albergar comunidades de aves acuáticas nutridas comezaron a valorarse e integrarse en programas de protección.

Por iso, a pesar de que aínda quedan moitos estudos por realizar ao redor dos humidais, as tarefas máis prioritarias agora son a difusión e difusión de todos estes coñecementos e o deseño de políticas eficaces de protección e xestión dos humidais, xa que a mentalidade que percibe os humidais como un medio insalubre e barboso está aínda moi estendida na actualidade, o que fai que moitos humidais sigan sufrindo graves procesos de degradación.

A pesar de que no País Vasco non existen humidais tan amplos como Doñana ou o mar de Wadden, a diversidade de humidais de pequeno e mediano tamaño e, en xeral, a descoñecida. Por tanto, ao longo de todos estes artigos axudarémosche a comprender mellor esta parte importante do noso patrimonio natural. Esperamos que che guste.

Que son os humidais?

A definición dos humidais non é una tarefa sinxela. As características morfológicas difusas (límites indefinidos e pouca profundidade) e o seu carácter variable (dependendo do tempo a forma dos humidais pode ser moi diferente) que adoitan presentar os humidais dificultan a procura dunha definición adecuada. Esta dificultade permitiu que aparezan numerosas definicións paira humidais. A continuación analízanse algunhas das definicións utilizadas paira a definición dos humidais, na confianza de que entre todos entendamos mellor que son os humidais.

Algúns científicos propuxeron definir os humidais como zonas que serven paira arcillar os pés pero que non serven paira nadar. Esta definición, aínda que pareza broma, non é nada desacertada, xa que fai referencia ás características máis importantes dos humidais: a presenza de auga e a súa escasa profundidade. Esta definición pon de manifesto que as lagoas profundas e este tipo de sistemas acuáticos non son humidais, aínda que nelas predomina o medio acuático, senón que rexe a interacción entre auga e terra nos humidais. Con todo, non serve paira definir todos os humidais. E é que aínda que nalgúns humidais non aparece auga superficial paira mollar os pés, noutros hai suficiente profundidade paira nadar, non hai dúbida de que son humidais.

Outra definición apunta aos humidais como áreas de transición entre zonas terrestres e acuáticas, tanto continentais (ríos e lagos) como mariñas. Esta definición é adecuada paira os humidais que se desenvolven no litoral e nas beiras de lagos e ríos, pero non inclúe os humidais que aparecen no seu interior fose do límite de auga/terra. Con todo, nesta definición aparece un elemento importante e novo: que os humidais sexan ecosistemas de fronteira entre distintas zonas.

Desde o punto de vista ecolóxico, una definición interesante é a que sinala aos humidais como aspectos que presentan una irregularidade hídrica positiva cara a un medio máis seco. Esta definición, ademais de servir ás zonas húmidas expostas á auga, inclúe as denominadas criptohumedales, que permiten o desenvolvemento de diversos chans e plantas e que se caracterizan por unha maior humidade do chan. Con todo, o concepto de irregularidade positiva non é adecuado paira humidais ben diferenciados na definición anterior, situados entre o medio terrestre e o acuático.

A definición que recolle todas as características anteriores podería ser a seguinte: os humidais son sistemas naturais condicionados pola interacción entre o medio acuático e terrestre. Nelas a armonización exacta dos factores climáticos, o relevo, o chan e o réxime da auga provoca un importante aumento da humidade que afecta directamente aos procesos fisicoquímicos e biolóxicos nestes aspectos.

Tendo en conta o exposto até o momento, pódese afirmar que a delimitación e separación dos humidais pódese realizar a través de tres elementos básicos: o primeiro sería a aparición dunha superficie de auga somera ou dun nivel freático (auga subterránea próxima ou a nivel da superficie terrestre). A segunda sería a aparición de chans hidromorfos con saturación de auga permanente ou ocasional. O último sería o desenvolvemento da vexetación de hidrófitos (plantas que se desenvolven na auga ou en zonas mergulladas) ou higrófitos (plantas que se desenvolven en zonas con saturación acuática permanente ou esporádica). Neste tres compoñentes, o máis importante é a auga, xa que aínda que poden existir humidais sen vexetación (lagos hipersalinos) ou zonas húmidas sen vexetación nin chans hidromóricos (cavidades rochosas), non existe ningún humidal que non presente auga de forma permanente ou esporádica.

Ademais, hai que ter en conta que outro elemento importante destes sistemas de comprensión de humidais é a variabilidade. A variabilidade dos humidais non se debe unicamente á diversidade de tipos de humidais senón á variabilidade espacial e temporal dos mesmos. En función dos cambios climáticos, un mesmo humidal pode presentar características de humidais de gran profundidade, lagoas ou criptohumedales e pode ocorrer o mesmo ao longo da zona de cada humidal, xa que nun mesmo humidal poden aparecer distintos tipos de humidais formando un mosaico de zonas húmidas.

Ecoloxía dos humidais

En xeral, pódese afirmar que todos os humidais son zonas de gran importancia ecolóxica, xa que ademais de ser refuxios de fauna e flora con especiais adaptacións paira vivir nestes ecosistemas, afectan a procesos e factores externos aos límites dos humidais, como a regulación de ciclos de auga e inundacións, a recuperación de alimentos limitantes, a creación de microclimas diferentes, a diversificación da paisaxe, etc.

Entre os factores que condicionan as características dos humidais destacan os seguintes: por unha banda, a orixe da auga que xera o humidal é de vital importancia, xa que condiciona a natureza da auga do humidal. Tamén é importante o tamaño do humidal e o aspecto da conca, xa que condicionan totalmente a composición e desenvolvemento das comunidades de seres vivos que se desenvolven no mesmo. Por outra banda, a relación entre a superficie e a profundidade do humidal que condiciona o nivel de produción da masa de auga, tamén debe terse en conta, xa que isto indica a importancia da capa fótica (capas nas que os seres vivos fotosintetizadores poden dirixir a fotosíntesis) sobre o volume total de auga. Por último, as características fisicoquímicas da auga, é dicir, as concentracións de temperatura, osíxeno e dióxido de carbono, turbidez da auga, cantidade de alimentos minerais, etc.

Segundo o exposto, é evidente que os humidais poden ser moi diferentes. Con todo, cunha gran simplificación e tendo en conta unicamente a cantidade de alimentos e o grao de produción, os humidais poden dividirse en dous grandes tipos: oligotróficos e eutróficos.

Humidais oligotróficos

Os humidais con pouca cantidade de alimentos na auga son oligotróficos. Aínda que dentro deles existe una gran diversidade, a maioría son humidais que se desenvolven en zonas de montaña (ríos, lagos de montaña, turberas) e normalmente son humidais de pequeno ou medio tamaño.

As causas da baixa produción de materia orgánica debida á escaseza de alimentos sinalada e á súa baixa produción deben buscarse en diferentes factores. A influencia de todos estes factores non é a mesma en todos os humidais oligotróficos, polo que a escaseza de alimentos é máis acusada nuns casos que noutros. Entre estes factores cabe destacar, por unha banda, que a auga que abastece a estes humidais, ademais de provir directamente da choiva ou da neve, ten un percorrido curto antes de chegar á zona e, por tanto, transporta poucos alimentos minerais. Doutra banda, o clima montañés fai que a temperatura da auga sexa relativamente baixa, o que retarda todos os procesos biolóxicos. Por último, hai que ter en conta que nestes humidais predominan as beiras escarpadas que impiden o desenvolvemento dunha vexetación acuática e pantanosa. Por tanto, os humidais oligotróficos son ecosistemas de baixa produción que non son capaces de manter a moitos seres vivos, polo que a diversidade e densidade de especies tamén son relativamente baixas.

Humidais eutróficos

Os humidais con maior concentración de nutrientes na auga son eutróficos. Os humidais eutróficos presentan una gran diversidade, desde as rías e marismas até as charcas das zonas áridas, con humidais eutróficos innumerables.

A riqueza dos alimentos fai que os humidais eutróficos sexan ecosistemas con altos niveis de produción. A riqueza dos alimentos é consecuencia de varios factores que conflúen nestes humidais. Por unha banda, polo seu longo percorrido antes de chegar ao humidal ou pola abundancia de caudais que recibe das súas beiras, a auga presenta elevadas concentracións de nutrientes (minerais e orgánicos). Doutra banda, a pequena profundidade da auga fai que a capa fótica ocupe una parte importante do volume de auga, o que permite (xunto coa dispoñibilidade de alimentos minerais) un gran desenvolvemento de fitoplancto. A fertilidade do fitoplancto provoca o desenvolvemento dun rico zooplancton, polo que a cantidade de materia orgánica que se mantén en suspensión é moi elevada. Por último, dado que as marxes destes humidais adoitan ser bastante planas, a vexetación que se desenvolve nas beiras e nas augas é abundante.